LIVRE VIII, CHAPITRE IIJ. 5j

gager les habitants à se lever en masse afin de seconder les insurgés, tandis qu\ui frère de Gogos, André Hyscos, chef des Agréens, Théodore Grivas et Tassos, inquiéteraient Orner Brionès, en attaquant les positions voisines de \ariadès.

Les choses étant ainsi arrangées, Marc Botzaris se dirigea vers Plaça, où il ne s'arrêta que le temps nécessaire pour faire ses dispositions , afin de se porter à Sclivani j et de là , par le Cleïsoura ou défilé de la Parorée , au khan des Cinq-Puits, qu'Orner venait de fortifier et de munir d'une nombreuse garnison, circonstance qu'on ignorait entièrement.

On leva le camp, ou plutôt on partit de Plaça en jetant la cape sur l'épaule ; car les palicares épirotes n'ont pour tente, pour abri, pour vêtement et pour lit, que la bure grossière qu'onfabrique dans les colonies valaques du Pinde; et on marcha avec la légèreté des chasseurs qui cherchent leur proie. On avait franchi le mont Sideros , on commentait à gravir le chemin taillé en galeries qui se déploie par étages sur ses flancs , quand les palicares signalèrent l'ennemi. Il s'avançait au nombre de plus de trois mille hommes, commandés par le Kisaïanbey de Khourchid pacha, qui avait été fait prisonnier et échangé avec le harem de son maitre à Tripolitza. On prit sur-le-champ les mesures de guerre usitées dans la tactique des Schypetars , en se répandant en tirailleurs par groupes isolés sur les coteaux, tandis que Marc Botzaris , qui commandait ces guérillas , dont la totalité se montait à peine à huit cents, s'embusquait à l'entrée de la forêt de Déréra (i).

Les Turcs, informés de ces dispositions, serrèrent leur cavalerie ; et forts de la supériorité numérique , ils se disposèrent à franchir les échelles. Ils préludèrent au combat par un Doua, et les derviches ayant lu les prières, s'a van

(i) F^oy. , pour la topograpliie de celte coulrce , le loin. II, c. xxxv, dii Voyage en Grèce.

cèrent en agitant des drapeaux, aux cris prolongés à^ Allah et de Mahomet , que les soldats répétaient en se précipitant sur leurs pas. La fusillade commença aussitôt de la part des Grecs, qui, à la faveur des épaulements (car ils combattaient à l'abri des rochers et des arbres), tiraient juste, et n'avaient que peu de dangers à courir. Il n'en était pas de même de leurs ennemis , occupés à gouverner leurs chevaux, embarrassés de leurs longues carabines, qu'ils déchargeaient au hasard, sous le feu de leurs adversaires. Malgré ce désavantage le combat se soutenait j et il durait depuis près de trois heures, quand les insurgés, remarquant que les Turcs se dégarnissaient pour emporter leurs tués et leurs blessés , résolurent de fondre sur eux. Quittant subitement leurs embuscades, ils descendaient des coteaux, lorsque ceux-ci les aperçurent, et prirent la fuite, en laissant quelques morts sur le terrain. Il aurait été dangereux de les poursuivre ; quoique, suivant les rapports des prisonniers, ils eussent perdu cent quatre-vingts hommes, au nombre desquels se trouvaient le Kisaïan, le gendre de Balios Coscas de Margariti , et Idris , aga de Gricochori, qui appartenaient aux principales familles mahoraétanes de la Thesprotie.

Il était essentiel , avant de s'avancer davantage , de connaître le résultat des opérations des capitaines qu'on vient de nommer , pour se porter à l'attaque des Cinq-Puits , qu'il fallait nécessairement occuper afin de secourir les Souliotes , et de parvenir au but qu'on se proposait. On était dans cette alternative, quand on apprit que Metché-Abas, cousin de Tahir, avait surpris et battu le stratarque Coutelidas dans les Catzana-Choria, où , depuis ce succès, le vainqueur mettait tout à feu et à sang. André Hyscos et Théodore Grivas n'avaient pas été plus heureux contre les avant -postes d'Omer Brionès. Le seul capitaine Tassos, quoique contraint de céder le terrain devant un ennemi supérieur en forces, était parvenu à racheter le mauvais succès de sa ten-