LIVRE YIII, CHAPITRE III

talive, en faisant prisonniers cent cinquante janissaires et cinq beys, qui périrent quelques jours après, en voulant profiter du désastre des Grecs pour l'ecouvrer leur liberté.

L'expédition de FÉpire, sur laquelle reposaient tant d'espérances , ne se présenta plus dès lors que sous un aspect sinistre. Marc Botzaris découvrait les montagnes de sa patrie , qu'il ne pouvait secourir , et il voyait la perte de la Selléide écrite dans la marche des événements , quand il donna l'ordre de rétrograder vers Plaça. L'Epire raaliométane s'était levée en masse à son approche 5 les Schypetars qui avaient déserté les drapeaux de Khourchid, ralliés au cri du danger, s'avançaient, conduits par Achmet Brionès , neveu d'Orner, et par Hago Bessiaris.

Le jour des SS. Apôtres, 3o juin, correspondant au 12 juillet , ainsi que le porte une lettre de Marc Botzaris , les Grecs furent attaqués au point du jour par un ennemi qui leur était dix fois supérieur. Les plus vaillants soldats, choisis entre les Guègues et les Toxides , marchaient à l'avantgarde, sans bruit, sans vociférations, mais au milieu d'un feu nourri, qui ne montrait que trop qu'on n'avait pas affaire à des Osmanlis. Cependant, après une lutte opiniâtre , qui avait duré pendant quatre heures , la victoire penchait en faveur des chrétiens, quand les mahométans ayant été renforcés de troupes fraîches, Achmet Brionès rétablit le combat.

Pénétrant au milieu des insurgés , qui combattaient par groupes , il parvint à isoler et à attaquer les embuscades de Botzaris, d'Alexis Nacopoulos, de Démétrius Contébédia, de Déizygotis, et de Boucovallas, petit-fils du célèbre armatolis de ce nom, qui venait de descendre du Pinde; de façon que, se trouvant placés entre deux feux, ils durent songer à la retraite. Comme ils étaient maîtres des hauteurs, ils réussirent à retirer de la mêlée les corps du capitaine Douraxis et de plusieurs chefs qui avaient été tués. Le taxiarque Tassos remporta également ses morts ainsi que ses blessés, à la vue des Turcs, qui perdirent dans cette

afl'aire Hassan Tomoritza, dervendgi d'Arta, et plusieurs officiers de marque. Les Grecs ayant ensuite donné le signal de dispersion, INlarc Botzaris avec trente-deux des siens, reprit la route d'Arta, tandis que les autres capitaines regagnaient les montagnes de l'Athamanie.

Les Grecs, qui avaient si vaillamment combattu, s'élant enfuis avec la rapidité des chevreuils, car, ainsi qu'au siècle de Thésée, les montagnards de la Hellade surpassent encore les autres hommes en foixe de bras et en légèreté de pieds (i) , leur défaite ne tarda pas à être connue de Routcliid Achmet et d'Ismaël Pliassa, pachas qui commandaient à l'Arta.

Orner Brionès , qui leur transmettait cet avis , leur ordonnait d'attaquer Mavrocordatos, en les assurant que , réduit aux forces qu'il avait amenées du Péloponèse, il ne serait jjIus secouru par aucun des capitaines chrétiens de l'Epire. Déjà les insurgés de Godistas, informés de la catastrophe d'Alexis Noutzas , leur ancien primat , dont on attribuait la mort à Odyssée, étaient rentrés dans leurs montagnes , en déclarant qu'ils se séparaient de la cause des insurgés. On comptait sur la neutralité de Stournaris, qui commandait dans les vallées de l'Achéloiis. On était en traité avec Gogos, auquel on promettait le commandement de l'Athamanie entière 5 et on pouvait espérer de le corrompre, de sorte qu'il ne s'agissait plus que d'exterminer les étrangers pour reconquérir l'Epire. Quant aux Souliotes , Omer avait à-peu-près la certitude de les réduire de gré ou de force.

Dans cet état de choses , le corps d'armée de Mavrocordatos , n'aspirant plus qu'à se maintenir dans la position qu'il occupait, et bornant son entreprise à la possession d'Arta, on pensa à mettre tout en œuvre pour obtenir ce dernier résultat. Déjà on ne se procurait plus de vivres qu'avec peine, lorsqu'on se décida à proliter du secours (i) Plul. iu vità Tiiuj., c. ^ I.