LIVRE Vin, CHAPITRE I
chargé de diriger les Musachéens et les Guègues , tandis que quinze pachas et visirs, conduisant douze raille hommes , seconderaient leurs efforts. Des corps de cavalerie devaient occuper les champs Elyséens ou campagne de Paramythia ; des mulets transportaient de l'artillerie de montagne ^ et comme , grâce à la sollicitude de Thomas Maitland , on n'avait rien à craindre du côté de la mer , on pouvait , avec un effectif de plus de vingt mille combattants , se flatter d'un succès rapide et complet. Dans l'idée de se faire précéder de la terreur , le sérasker avait annoncé que son armée se montait à quarante mille hommes 5 mais cette ruse de guerre n'en imposa pas plus aux Souliotes que l'appareil formidable des barbares.
Le 23 mai, après xine revue générale , le polémarque Nothi Botzaris ayant rappelé à ses compatriotes la gloire qui les attendait en soutenant le pi-emier choc des Turcs, désigna à l'assemblée des vieillards le poste d'honneur qu'il désirait occuper. C'était celui de Gouras , position centrale, où il se proposait de s'établir avec neuf cents hommes , afin d'observer les manœuvres de l'ennemi, et de pouvoir venir au secours de ceux qui auraient besoin d'assistance. Il indiqua ensuite aux principaux capitaines qui étaient sous ses ordres leurs destinations particulières (1). Ainsi INicolas Tzavellas , fils de Photos , guerrier de mémoire immortelle parmi les Epirotes (2), et Georges Dracos , issu de ces familles doriennes dont l'illustration se perd dans la nuit de l'histoire , reçurent l'ordre de se porter à Liviskitas , avec raille hommes accoutumés dès l'enfance au métier des armes.
Un grand nombre de ces soldats se glorifiaient d'avoir
(1) f^oy. , pour l'intelligence de celle topographie , le t. III , ch. xxxiv de mon Voyage dans la Grèce, et la carte dressée par M. Lapie, d'après mes Mémoires.
(2) Qui prendrait place dans le souvenir des hommes , si la tragédie des Martyrs de Souli de M. Népomucène Lemercier était un jour représentée sur le premier théâtre de la moderne Athènes, et le rôle d'Ali confie à Roscius Talma.
servi les Bourbons de Naples et l'Angleterre , sous le commandement de William Bentinck et de Richard Church , pour qui ils furent des braves aussi long-temps qu'on eut besoin de leurs services. Maintenant , désavoués par une politique antisociale, on les qualifiait de rebelles, parce que , renonçant au métier de mercenaires , ils versaient leur sang pour l'autel et la patrie.
On décerna la défense périlleuse de Zavroucos à TzigouriTzavellas et à Georges Karabinis, auxquels on donna le commandement de mille palicares. Touzas Zerva fut placé, avec trois cent cinquante Spaches (i) au:K. pieds légers y du côté de Scoupa et du moulin de Dâla , qui avoisine l'Achéron , afin de surveiller la cavalerie turque répandue sur les bords de ce fleuve. Natché Photomaras et Georges Malamos, avec cinq cents soldats, furent désignés pour occuper le village de Seritchani. Ainsi , avec quatre mille sept cent cinquante soldats , parmi lesquels il y en avait au plus sept cents originaires de la Selléide , on se crut en mesure de résister à vingt-deux mille hommes, parmi lesquels on comptait un effectif de dix-sept mille combattants , le surplus n'étant que des vivandiers , des valets et des juifs , que les Turcs traînent toujours à la suite de leurs hordes.
L'esprit de Dieu , l'amour de la patrie , l'habitude des combats et des succès , tels étaient les auxiliaires des Grecs , contre un ennemi plus de trois fois supérieur en nombre aux forces qu'ils avaient à lui opposer. Sans se faire illusion , car ils avaient aussi connu le malheur, les gérontes de la Selléide , persuadés qu'ils ne pourraient conserver toutes leurs positions, avaient arrêté un plan de concentration. Il consistait à se retirer, en disputant le terrain de rochers en rochers et de ravins en ravins , en dedans d'un triangle formé par le torrent de Samoniva, le fleuve Aché-
(i) Spaches, tribu albanaise exercée à soutenir de longues marches. V. t. II, p. 5o4, et n- 2 , de mon A'^oyagc dans la Grèce.
