LIVRE VIII, CHAPITRE I

ron et la chaîne du mont Voutzi , auquel le défilé d'Ava— ricos ( I ) est appuyé. Forcés dans ce centre , leur refuge était dans Kiapha , dernier boulevard de la patrie , où les chrétiens étaient résolus à s'ensevelir.

Ce projet ayant été comnmniqué aux capitaines , ils se rendirent aux différents postes qu'on leur avait assignés , après avoir invoqué, par des jeûnes et des prières la protection du Dieu des batailles. Ils laissaient six cents hommes à la défense du fort de Sainte-Vénérande, sous la conduite de leurs gérontes , lorsqu'ils partirent accompagnés de leurs femmes , chargées de munitions, et accoutumées à les assister au fort de la mêlée , en préparant leurs armes ; car quelques-uns d'entre eux avaient plusieurs fusils de rechange. Arrivés dans leurs embuscades , ils s'occupèrent à les fortifier , sans cesser de s'exercer à la course , à la danse , à la lutte et au jeu du disque.

Les palicares de Natché Photoraaras sortaient d'un de ces exercices, lorsqu'un cri de joie, parti des monts Zagoûras ou Tymphéens (2) se fit entendre. L'avant-garde des Schypetars Toxides , conduite par Omer Brioncs, s'avançait pour les combattre. Ils entonnent le chant de guerre , Allons , enfants des Grecs! qu'ils venaient à peine de finir quand les Turcs , débouchant du défilé de Variadès , le 28 au matin , engagèrent la fusillade , plutôt dans l'intention de tâter le terrain que pour entreprendre une affaire sérieuse, ainsi qu'on en put juger par l'inaction de leurs bandes nombreuses , qui se montraient dans le lointain sans prendre part au combat. Ce fut le jugement qu'en portèrent les capitaines souliotes , qui furent prévenus pendant nuit que le sérasker Omer paclia avait résolu de les faire harceler le lendemain sur plusieurs points à la fois , afin de diviser leur attention , tandis qu'il formerait

(i) Ou présume que c'est l'Averuedes uiylljologues. i^o/ez la carte de la Grèce , jointe à cette Histoire.

(2) Voy. tom. II, pag. 3o , '\i , 55 tic mou Voyage dans la Grèce.

une attaque principale contre le centre des montagnes de la Selléide.

Sans ajouter une foi entière à cet avis , qui pouvait être un stratagème pour leur faire abandonner leurs positions , les capitaines souliotes, certains d'être à la veille d'une suite d'affaires importantes , s'empressèrent , au moyen de feux allumés sur les montagnes, de donner avis de l'approche des Turcs , à leurs divers cantonnements. Ils prévinrent en même temps le taxiarque Cyriaque , qui commandait le bataillon des Maniâtes retranchés à Phanari , près du port Glychys , d'être sur ses gardes , parce qu'ils avaient découvert que les Chamides de Margariti devaient se porter de son côté , dès que les hostilités auraient éclaté dans la Thesprotie.

L^instinct frappe au but, parce qu'il est une inspiration naturelle ; ainsi les Souliotes , en jugeant les manoeuvres des Turcs , qui n'exécutaient qu'un plan communiqué à Khourchid pacha par des chrétiens indignes de ce nom (i), avaient deviné les desseins de leurs ennemis. Le 29 mai , les Grecs attaqués à Gouras , à Séritchani , à Zavroucos et Liviskitas , parles Turcs qui marchaient précédés de trente pièces de canon et d'obusiers de montagne ornés du chiffre de Georgius Rex , furent partout vainqueurs (2).

Il serait difficile de faire connaître en détail les faits d'ai'mes qui signalèrent cette joui'née. L'action commença au point du jour à Liviskitas , entre les capitaines Tzavellas et Di'acos , qu'Omer Brionès attaqua avec cinq mille hommes j elle se soutenait depuis plus de six heures avec acharnement, quand Tzavellas étant parvenu à attaquer la colonne turque en flanc, tandis que son collègue la battait de front ,

(i) On accusa les agents d'Angleterre et d'Autriche d'avoir dirigé et fourni le plan de celte attaque à Khourchid pacha.

(2) C'était l'artillerie donnée autrefois à Ali pacha par lord Castlereagh , que le capitaine Leake débarqua à Prévésa. Il y avait aussi quelques forges de campagne et des caissons d'ambulance.