LIVRE VIII, CHAPITRE IV

tous les vieux capitaines de la Phocide accourir au rendezvous qu'on leur avait indiqué. De ce nombre étaient Kondoianis, Jean Gouras, Dyvouniotis, Diamantis, Gavosterios et les chefs du Catavotlira, qui, d'un commun accord , nommèrent pour leur polémarque Odyssée , fils d'Andriscos.

Ce choix ayant été confirmé par l'armée, qui se montait à cinq mille combattants environ, on mit en délibération si on devait essayer de s'opposer aux bandes de Dramali pacha, fortes de trente mille hommes, qui se préparaient à passer le Sperchius pour se diriger contre la Morée.

La question, ainsi posée, ne se présentait plus comme au printemps précédent, lorsque les campagnes, couvertes de moissons, possédaient l'espérance de Tannée, qu'il fallait protéger afin de sauver les moyens d'existence du peuple et de ses défenseurs. On était au moins de juillet, et les grains avaient été , dès la mi-juin , foulés , recueillis et transportés dans les lieux les plus inaccessibles du Parnasse, asile des Phocidiens et des Béotiens, lors de toutes les invasions des barbares. La terre, dépouillée de verdure, comme il arrive pendant les chaleurs, qui sont la morte saison de la Grèce, n'offrait plus de pâturages. Les troupeaux étaient depuis long-temps retirés dans les parcours d'été, qui succèdent aux glaciers du Sperchius et du Céphise. Une aridité générale couvrait le plat pays , et à l'exception des rizières, des maïs semés dans les marais et dans les fondrières, où il est dangereux de pénétrer, on n'apercevait au loin que des plants de coton , des garancières , des vignobles hors de maturité , qui pussent procurer quelques rafraîchissements aux hommes et aux animaux. On devait sans regret sacrifier cette partie des récoltes. Telle était l'opinion commune des vieillards, qui trouvaient dans une invasion des Turcs l'avantage de diviser leurs forces, en les laissant pénétrer dans le pays, tandis qu'avec une armée double en nombre ils pouvaient envahir, conquérir et occu-

per méthodiquement la Hellade ainsi que le Péloponèse.

Odyssée, qui ne prenait jamais l'initiative dans le conseil , appuya cet avis en démontrant par des raisonnements irrécusables que , si on venait à Lout dans ce moment de rejeter, comme on l'avait déjà fait, les Turcs dans la Thessalie, ils reviendraient bientôt plus formidables, et qu'en succombant, c'en était fait de la patrie. Ils restaient alors maîtres des défilés, et portant des forces considé'-ables sur la Morée, avec leurs communications libres, ils viendraient à bout dans trois mois de temps, à l'aide des renforts qu'ils recevaient , d'exterminer la population entière de la presqu'île , comme ils avaient massacré celle de Cliios. Les débris des compagnies grecques pourraient bien à la vérité leur enlever des convois, les harceler j mais n'étant plus capables d'entreprendre rien d'important, ils se fondraient insensiblement et deviendraient, comme avant l'insurrection , des armaiolis commandés par des capitaines de kleplites. Au contraire, en ouvrant la lice aux barbares, il suffisait de considérer la nature et l'étendue du terrain qu'ils avaient à parcourir pour prouver qu'on détruisait d'un seul coup Dramali et les trente mille hommes qu'il commandait; que ce n'était qu'une incursion de Tartares qui se précipitaient dans une impasse , et que Khourchid les poussait en avant, peut-être dans le but de perchée les auteurs d'un plan conçu sans sa participation.

Sans approfondir les mystères d'iniquité propres à la cour des sultans. Odyssée, entrant dans tous les détails de stratégie appliqués à la connaissance des lieux, prouva que de Larisse à Tripolitza, capitale de la Morée, la distance étant, à vol d'oiseau, de soixante-dix lieues, et de cent environ, à cause des détours qu'il fallait prendre pour suivre les défilés des montagnes, une armée de trente ïnille Turcs, abandonnée à elle-même, quand elle ne trouverait de résistance qu'à l'extrémité du rayon qu'elle avait à suivre, serait perdue si elle était seulement arrêtée pendant