LIVRE VIII, CHAPITRE IV

quinze jours. Discutant toutes les chances, il fit voir qu'immédiatement après avoir franchi les Thermopyles elle perdait ses communications , puisqu'on pouvait faire occuper ce défilé parles troupes grecques. Séparée ainsi de la Thessalie, on devait, en faisant lever en masse les paysans de l'Attique et d'une partie de la Phocide, former une seconde ligne d'insurrection sur ses derrières, en occupant les passages du Cithéron, ainsi que la ligne des monts Gérâtes et Géraniens jusqu'au golfe de Corinthe.

Si les harbares forçaient l'isthme, comme on pouvait débarquer, en sortant du Pirée, sur la plage labourée par le torrent du massacre , on cernerait facilement le poste qu'ils laisseraient au grand défile, en occupant les flancs boisés des monts OEniens , d'où on les bloquerait comme dans une place assiégée.

En les supposant entrés dans le Péloponèse , l'Acrocorinihe, le défilé duTrété, celui de Lerne, le Trochos ouStrata Klialil bey, joints aux précédents, formaient sept lignes élevées en arrière des Turcs. Portés à cent lieues de leur centre d'opérations , si on les supposait campés au pied du mont Ménale devant Tripolitza, l'armée de Dramali ne reverrait jamais la Thessalie. « Ce sont trente mille hom- » mes qu'on nous offre en sacrifice, dit Odyssée; ils pour- » ront troubler les loisirs de Nos Seigneurs les ministres )) de Corintlie; mais, à coup sûr, leur présence rendra » l'énergie à nos frères du Péloponèse. C'est à eux à s'en » arranger. S'ils ne veulent pas se donner la peine de les » tuer , qu'ils laisseat ce soin aux fièvres et à la famine. » Dans deux mois ils seront anéantis. »

Panorias, quittant sa chlamyde en poil de chèvre, se leva et embrassa deux fois la poitrine d'Odyssée, qui bondit, en faisant briller ses armes étincelantes d'or et de pierres précieuses; car, jeune et bouillant, il aimait autant la parure au milieu des camps, qu'il ambitionnait le poste du danger dans un jour de combat. Oui , dit le vieux chevrier

8o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

•du Parnasse, les fièvres , la famine et le sultan , voilà 7ios fidèles auxiliaires. Puis il ajouta quil s'' offrait pour former V avant-garde de V aimée turque ; et comme chacun le regardait , il s'écria : fai un quatrième auxiliaire à vous offrir , le feu destructeur.

Expliquant ensuite sa pensée, il démontra la nécessité d'incendier les villages situés sur la route que les barbares devaient tenir, de brûler les meules de paille, les chaumes, de faire refluer les populations dans les montagnes, de chasser les bestiaux au fond des bois, de ne pas laisser une poule dans les basses-cours, une ruche d'abeilles sous les hangars, un fruit sur les arbres, et de faire tellement de dégât que l'ennemi ne trouvât que la nudité du désert destiné à lui servir de tombeau.

On applaudit à sa proposition, et on convint non-seulement de laisser aux Turcs le défdé des Thermopyles libre, mais de s'éloigner de manière à ne leur inspirer aucune inquiétude. On confia à Panorias le soin de la dévastation des plaines , tandis que les barbares , au nombre de plus de trente mille , débouchaient d'une manière triomphale dans la Béotie. Le 7 juillet, ils entraient à Livadie , et vingthuit mille hommes de cavalerie couvrirent le lendemain les environs de Chéronée et du lac Copaïs, ou leurs chevaux dévorèrent jusqu'aux roseauxdes marais, pendant les deux journées que Dramali passa au milieu des décombres d'une ville qu'il trouva déserte. Le 10, les Turcs arrivèrent à Thèbes, et laissant Athènes à main gauche , ils entrèrent par les défilés du mont Cithéron dans la Mégaride.

Les cabanes d'Eleusis avaient été réduites en cendre, et les barbares s'en vengèrent sur la bourgade de Mégare , qu'ils brûlèrent, sans réfléchir qu'ils se privaient ainsi d'une ressource pour déposer en deçà de l'isthme les malades , qui commençaient à être nombreux dans leur armée. Les dieux qui présidaient jadis aux mystères de la bonne dresse , semblaient les avoir frappés d'aveuglement.