LIVRE VIII, CHAPITRE IV

Huit cents artilleurs , flanqués par dix-sept mille homraes de cavalerie, faisaient gémir les échos de l'Argolide du tonnerre de soixante pièces de canon , quand le sérasker , établi sur les hauteurs de My cènes, aperçut l'incendie qui dévorait les magasins d'Argos.

Les Grecs , informés depuis deux jours de l'approche des barbares , qu'ils croyaient devoir être arrêtés au passage de l'isthme et devant l'Acrocorinthe , apprenant le véritable état des choses , venaient d'adopter de grandes mesures de salut jiublic. Elles annonçaient une résistance opiniâtre, et ce qu'Odyssée avait prévu pouvait encore se réaliser , si la persévérance soutenait les résolutions des magistrats et des chefs militaires de la Morée.

Le sort de la patrie dépendait de l'attitude qu'ils allaient tenir , et elle fut digne du danger dont on était menacé. Athanase Kanacaris , au premier signal d'alarme, avait écrit au stratarque Colocotroni, qui assiégeait Patras , de se porter à marches forcées vers FArgolide, et le courrier chargé de cette dépèche le rencontra à Calavryta. Il avait été prévenu par Odyssée de l'invasion imminente des barbares , et il s'occupait à réunir les levées en masse des montagnards , qui venaient de toutes parts se ranger sous l'étendard de la Croix. Jamais pareil enthousiasme n'avait animé les Grecs , depuis la mémorable journée de Platée , à laquelle concoururent presque toutes les populations de la Hellade. Les soldats de l'Achaïe , ceux du mont Cyllène, les Calavrytiotes , les Phénéates , les Stymphaliens s'étaient réunis au premier cri du danger. Tous demandaient à com battre Fennemi, et la certitude de la victoire s'annonçait dans Fardeur des chrétiens , qui ne s'informaient que du lieu où se trouvaient les barbares.

Il n'en était pas de même à Argos (i) , où l'on venait de

(i) Dès que Mavromichalis y fut arrivé à la tête de deux mille hommes , les Maniâtes, qui étaient ses soldats, demandèrent la paît des dépouilles de Nauplie , que les Turcs occupaient , trente piastres de paie par mois , et

décider de transporter le quartier-général à Lerne , village situé à deux lieues de cette ville sur le chemin deTripolitza. Quoiqu'on n'eût pas plus de deux mille hommes disponibles, en y comprenant ceux qui étaient employés au blocus deNauplie, on garnit les positions susceptibles d'être défendues. On évacua ensuite la ville, en faisant passer à Hydra, par le moyen des vaisseaux qui devaient embarquer la garnison turque de Nauplie , les familles et les bouches inutiles ; chacun sauvant ce qu'il pouvait emporter , tandis que les Eleuthéro-Lacons , fidèles à leur instinct, volaient tout ce qu'ils attrapaient. En vain leur chef Pierre Mavromichalis essayait de les contenir , les Maniâtes pillèrent en grande par Lie les Argiens , et ils ne revinrent sous leurs drapeaux qu'après avoir déposé dans les montagnes le fruit de leurs larcins que les dames lacédémoniennes, informées des bonnes œuvres de leurs époux , transportèrent dans la vallée de l'Eurotas.

Après avoir pourvu à la sûreté des non combattants , le vice-président du pouvoir exécutif, Athanase Kanacaris , s'embarqua sur une goélette hydriote avec ses collègues Orlandos , Boudouris, membre du corps législatif, Bulgari, ministre de la marine , et le comte Métaxas de Céphalonie, ministre de la police. Négris, ministre des affaires étrangères, Colelti , ministre de la guerre, Caracazzaki , Monarchidès, Vlasi et Constantas , députes au corps législatif, passèrent sur un autre bâtiment, confiant ainsi à la mer les débris d'un gouvernement expirant, car le ministre des finances, Notaras , vieillard estimable , s'était, depuis quelque temps , retiré à Tricala, bourgade du mont Cyllène, pour y rétablir sa santé. Mais cette retraite des autorités civiles ,

dix mois de solde arriérée qu'on leur devait. Ils voulaient prendre D. Hypîsilantis à partie pour celte dette , quand Thanos Kanacaris les fit consentira un salaire de vingt-cinq piastres payable'en deux termes , moitié au commencement , et le surplus à la fin de chaque mois. Alors un nommé A. liOucopoulos fournit de sa bourse mille mahmoudiés ( environ vingt-quatre mille francs ) , qu'on donna à compte aux avides et rapaces Laçons.