LIVRE VIII, CHAPITRE VI. i6i

qu'on se trouvait réduit à combattre , à vaincre , ou à s'ensevelir dans les lagunes de Missolonglii.

Le président sembla cependant avoir déféré à l'avis de son conseil, lorsqu'on le vit traverser la plaine Lélante, en se dirigeant vers l'Evénus ; mais c'était pour tromper les regards de l'ennemi. Rétrogradant bientôt après, en trompant à la fois les Turcs et les siens , il revient au village de Gérasovo , et entre le 1 7 octobre , à midi , avec la rapidité de l'éclair , à Missolonglii.

On le presse de quitter cette ville j de ne plus s'obstiner à défendre l'Etolie; mais Mavrocordatos , plus affligé de la trahison des Acarnaniens qu'affecté du malheur de sa position , répondit : « les habitants de ces provinces sont peu » dignes que nous nous sacrifions pour eux 5 mais si je » m'éloigne ils se soumettront , et les hordes albanaises » passeront à Patras ; le Péloponèse , qui peut à peine ré- » sister à l'armée ottomane , sera accablé par ces nou- » veaux ennemis , et c'en est fait de la cause des Hellènes : » C'EST ICI QUE NOUS DEVONS PÉRIR. ^>

Tandis que ces choses se passaient , Marc Botzaris , avec six cents palicares , soutenait le poids et les efforts de l'armée mahométane , commandée par Omer Brionès et Routchid pacha ! Les Thermopyles pâliront un jour à ce récit ! Retranchés auprès de Crionéro , fontaine située à l'angle occidental du mont Aracynthe, en face d'Anatolico, ses braves , après avoir peigné leurs belles chevelures, suivant l'usage immémorial des soldats de la Grèce , conservé jusqu'à nos jours , se lavent dans les eaux de l'antique Aréthuse 5 et revêtus de leurs plus riches ornements , ils demandent à s'unir par les liens de la fraternité j en se déclarant J^lamia. Un ministre des autels s'avance , et prosternés au pied de la Croix , ils échangent leurs armes j ils se donnent ensuite la main en formant une chaîne mystérieuse 5 et recueillis devant le Dieu rédempteur , ils prononcent les paroles sacramentelles : ma vie est ta vie , 4. . 11

i62 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

et mon cinie est ton ame. Le prêtre alors les bénit ; et ayant donné le baiser de paix à Marc Botzaris , qui le rend à son lieutenant , ses soldats , après s'être mutuellement embrassés , présentent un front menaçant à l'ennemi (i).

C'était le 4 novembre 1822 , au lever du soleil ; on apercevait de Missolonglii et d'Anatolico, le feu du bataillon immortel, qui s'assoupit vers midi. Il reprit avec une nouvelle vivacité deux heures après le passage du soleil au méridien , et il diminua insensiblement jusqu'au soir. A l'apparition des premières étoiles , on aperçut dans le lointain les flammes des bivouacs ennemis , répandus dans la plaine. La nuit fut calme , et le 5 au matin Marc Botzaris entra à Missolonghi , suivi de trente hommes ; le surplus de ses braves avait vécu.

A la faveur de leur courageuse résistance , le président Mavrocordatos , qui n'avait pu secourir le bataillon de Marc Botzaris, s'était occupé à faire entrer dans la place des bestiaux, et tous les vivres qu'on avait trouvé moyen de réunir. Il avait en même temps songé au salut des habitants, en faisant embarquer pour le Péloponèse les vieillards , les femmes , les enfants et les bouches inutiles.

Marc Botzaris , époux , père et chef de famille , après avoir rempli ses devoirs de soldat , avait aussi des mesures de sûreté à prendre pour des objets qui lui étaient plus chers que la vie. Au premier bruit de la défection de Var-

(i) rignore d'où vient le mot Vlam et Vlamia au pluriel; mais cette cérémonie est connue sous le nom de ^AhxtuTvi'i'ia. , ï 'AJ'eXîoTnn'us-fî, adoptio in fratrem, chez les écrivains du Bas-Empire. Voy. Démétr. Cho. Archiep. Bulgar. , p. i35 , et TEuchoIoge, p. 898. Lco. grammat. in Mich. Theophil. F. P. 460, de Basilio postmodùm imperatorc : àxsxôwit lU rà Xoi/rpsr,

ïxXa^ti' aiVôc, X.CLI tx6à>» It ra ^'S.y.y.y.nTia. lizùri^ii àifX?(i7roi>i5'ir. r- INomoca-

non Coteler. n. 5ii, et in Concil. Chalcedon., act. 10 de Iba episcopo et ejusaceusatoribus, deindè reconciliatis : Yl<tiyi<Ta.[/.it «Tè airoù* ^/Xou;. Ta a,yta, iàfa. avo if rû îTr/yxoTti» fxt/nini0"ar ^st' àxXiiÂar, aùrsç xa.) oi ■xfifSvTifii. Aller cstEvagrii, lib. i, Hist. , c. i3 ubiDomnus, Antiochiae episcopus, et S. Simon Stylites , àtita o-urêAfism», xa,] 7-5 â^p"''""' 'ifoujiyiivfTii 'S.Zfj.a., tTiÇ