LIVRE VI, CHAPITRE VIT. 2o

verte j la population entière de l'Attique avait disparu.

Comme au temps où les Grecs furent obligés de fuir devant les hordes de Xerxès, leurs descendants, abandonnant le continent à Fapproche d'autres barbares , s'étaient retirés dans l'île de Salaraine, avec les images et les dépouilles des temples du Seigneur. Entourés d'ennemis , en proie aux besoins, seuls avec leurs tristes pensées , ils conservaient dans le malheur l'attitude de la plus sublime résignation. Vainement les Ottomans avaient daigné leur accorder la grâce de venir faire la récolle , a condition de payer les tributs accoutumés; ils avaient rejeté cette offre avec hauteur , en disant : quHls ne voudraient pas même , si le sort des annes les remettait en leur pouvoir , s'abaisser a leur demander la vie (i) /

Réunis aux populations d'Eleusis et de Condura (2) , les Grecs vivaient^ campés par familles, au milieu d'une île nourricière d^ abeilles , mais qui ne fournit presque rien aux besoins des hommes. Le couvert d'un olivier rabougri, l'ombre d'un rocher, les grottes, étaient des lieux enviés , qu'on tirait parfois au sort pour abriter les vieillards , les malades , les femmes et les enfants. On éprouvait les plus cruelles privations, et la plus pressante de toutes était la soif. Exposées à l'ardeur dévorante du soleil , les femmes qui noiu-rissaient partageaient quelquefois le lait destiné à leurs enfants entre eux et les blessés, et le déclin du jour était pour les réfugiés une espèce de retour à la vie.

Ils s'embarquaient alors furtivement pour aller picorer des raisins sur le continent, tandis que les autres voguaient vers des sources connues, afin d'y iaire de l'eau, au risque

(i) On rapporte à ce sujet qu'un Grec et sa femme ayant été pris dans

une excursion, le paysan qui cheroJiait à sauver sa vie, en se disant d'un

village éloigné, fut interrompu par son épouse, qui s'écria : Laisse là cet

indigne subterfuge ; crains-tu de mourir pour ton Dieu? CMe déclaration

leur mérita la palme du martyre.

(2) Bourgade de la Mégaride. t. IV , p. i33 et i34 de mon Voyage dans la Grèce.

d'être fusillés par Pennemi erahusqué sur les plages. Avec quelle joie on rentrait dans Pile , chargé des fruits de la terre de Cécrops, et de tonneaux d'eau puisés dans ces fontaines toujours sacrées (car on les nomme encore agias— ma ) , qui étaient au pouvoir des barbares !

Cet état de choses durait depuis plus de deux mois. Pen dant ce temps on avait eu à supporter le poids de l'atmosphère embrasée par la canicule , quand un cri de joie annonça l'apparition de la Guerrière l Le nom du vainqueur des Perses à Salamine ne retentit peut-être jamais avec plus d'enthousiasme sur ces plages. C'était le premier vaisseau ami que les Grecs revoyaient après des jours de désolation. Ses sabords béants , garnis de canons , ne portaient que des armes protectrices du malheur j l'amiral qui le commandait était un ami de l'humanité , et son pavillon , celui des Bourbons toujours propices aux Grecs... Le peuple accourt aussitôt en foule au rivage j un Athénien coiffé d'un casque antique s'en détache , monté sur une nacelle ; il s'approche en demandant à parler à l'amiral Halgan. On lui permet de monter à bord. Il trouve des hommes disposés à plaindre les malheurs de ses compatriotes. On s'informe des réfiigiés qui se trouvent dans l'île de Colouri (i), il soupire ; on parle de la condition précaire et des dangers d'un peuple dont l'insurrection était regardée comme prématurée ; il répond avec fierté : l!ious les avons prévus ces dangers ; beaucoup cU entre nous sitccomberont , mais ceux qui leur survivront sej'ont libres (2).

A ces mots, qui semblaient sortir du fond des tombeaux d'Harmodius et d'Aristogiton ^ des larmes mouillent les

(i) Nom moderne de Salamine.

(2) M. Blaquière a été mal informé quand il dit que l'insurrection des Grecs ne devait s''opérer qu'en iSaS. Elle aurait éclaté en i8i5, sans l'évasion de Napoléon de l'île d'Elbe , qui lit changer de direction à la jJoHtiqULrusse. RIilosck la lit manquer en i8i7,loisqu'il assassina Czerui Georges. Ce fut alors que les Grecs résolurent de mettre Ali pacha eu avant , de le faire proscrire par le sultan , afin d'être en mesure d'agir.