LIVRE VI, CHAPITRE VII. 2o

yeux des Français : Enfants Wunerace héroïque ^ direntils, les Grecs méritent cVêtre libres. Tous les braves sont frères : le guerrier qui avait semblé étranger, à cause de son costume, est renvoyé avec des paroles de bienveillance et d'amitié. Le soleil, qui blanchissait dans ce moment les faîtes du Pentelique , ayant éclairé le sable doré des plages de l'Attique et l'ile de Salamine, il n'y eut pas un seul marin français qui n'eût voulu y descendre pour faire cause commune avec les Hellènes.

Le vaisseau voguait sur le champ de bataille , témoin de la gloire de Thémistocle ; on se trouvait à quelques encablures du cénotaphe de ce héros , et la brise parfumée qui se jouait dans les voiles partait de cette terre oîi régnent un souffle diuin et des génies amis des hommes (i). Quelques fumées, qui s'élevaient des foyers établis dans l'île, auraient fait croire jadis cjue les Grecs offraient des hécatombes aux mânes d'Ajax, fils de Télamon; mais c'était la nourriture de la douleur que les femmes athéniennes préparaient. Des racines sauvages , bouillies avec quelques poignées de farine de maïs, des poissons que les pêcheurs harponnaient dans le canal d'Eleusis, qu'on faisait rôtir sur la braise ardente, et des pains cuits sous la cendre , qu'on se partageait entre familles, pour nourrir des êtres que la fièvre du courage soutenait plus elTicacement que de pareils aliments; telle était la cause de ce spectacle, aussi intéressant que les sites historiques dont on était entouré. On donna aux chrétiens la nouvelle de la rentrée de la flotte du capitan pacha dans l'Hellespont. Ils venaient d'apprendre la prise de Tripolitza, ils étaient informés de la victoire que leurs frères avaient remportée aux Thermopyles, et ils se flattaient de rentrer bientôt dans l'Attique.

C'était sous ces auspices, alors fort incertains, que l'amiral Halgan quitta les Grecs , pour i-eprendre le large. En approchant des îles, il recueillait, avec les témoignages d'af-

(i) T.cs Martyrs. Chfitpauljriand.

2o6 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

fection qu'on prodiguait aux Français, l'expression de l'opinion publique relativement aux événements de la Hellade. Il avait entendu la résolution des habitants de l'Attique j ailleurs un Grec lui parlait en ces termes : « Que la » Morée et l'Archipel soient libres, à la charge d'un tribut » annuel, garanti par les puissances, que nous paierons, » autant que le gouvernement turc subsistera en Europe. » Dans cet état de choses, notre beau pays se remplira » d'habitants accourus de toutes les parties du monde , tan- » dis que les Mahométans , épars dans ces contrées, se re- » tireront spontanément. Si la chrétienté n'écoute point ce » vœu, qu'elle abandonne alors la question à elle-m.ême. » Les ruines de la Grèce sont fécondes, et peut-être il s'é- )) lèvera un grand homme parmi nous. Le sang des proches » crie vengeance des deux côtés, il n'y a point de récon- )) ciliation possible; sur le bruit seul qui se répandrait d'un » rapprochement forcé , la Grèce épouvantée imiterait le » noble exemple de Parga. »

C'est ainsi que les Grecs s'exprimaient en repoussant toute idée de domination, et l'amiral qui acquérait la conviction de l'impossibilité d'une amnistie, après avoir prolongé la côte orientale de l' Attique , vint mouiller à Thauricos, que les modernes surnomment la Mandri.

Aucune voix humaine ne se faisait entendre dans cette région , et vingt-quatre hevu'es s'étaient écoulées , quand un berger des environs de Marathon, attiré par la présence de la frégate française, osa s'approcher du rivage. Il avait laissé son troupeau dans les escarpements du Pentelique, il regardait le vaisseau en soupirant, mais il hésitait à manifester le désir d'être reçu sur son bord, quand l'amiral lui proposa de l'embarquer. — Nous te conduirons où tu voudras ; as-tu une famille ? — Je Vai fait passer à Céos. — Nous t'y transporterons. — Hélas I vous êtes de si grands seigneurs , et cela coûte si cher. — Ehl combien crois-tu que je te demanderai? — Je Vigtiore , mais je n^ai qu^une