LIVRE VI, CHAPITRE VII
proche en proche, avait gagné phisieurs cantons; mais Tripolitza semblait être le principal foyer des maladies , et il fallut transporter le siège du gouvernement à Argos. C'était là que furent convoqués pour la première fois , depuis qu'elle descendit du rang des nations, les états -généraux de la Hellade qui renaissait avec le prestige de tous les souvenirs de son illustration héroïque. Mais , avant de fixer l'attention du lecteur sur ce congrès, il convient de parler des derniers combats d'une campagne, dans laquelle des pâtres armés de fusils de chasse, de frondes, de lioyaux et d'instruments aratoires, terrassèrent leui-s oppresseurs.
On a vu par ce qui précède, que sans l'assistance de quelques étrangers cupides, la Hellade entière aurait été affranchie presque au début de son insurrection. Les Grecs, depuis ce temps, n'entrevirent plus le succès de leur indépendance qu'à travers un avenir parsemé d'orages* Comme ils n'avaient rien calculé, ni prévu militairement, ils avaient éprouvé des revers. Ce n'était même que par des revers qu'ils pouvaient redevenir une nation : car si leur éman^' cipation avait été le résultat immédiat d'une secousse , ils seraient tombés de la servitude dans l'anarchie; leurs malheurs, considérés sous ce point de vue, portaient ainsi avec eux une sorte de compensation.
La vertu a ses temps d'épreuve pour les peuples, comme pour les individus. Victorieux sur un point, les Hellènes succombaient souvent dans une autre contrée, sans que leur gloire fût entachée; car les triomphes de leurs ennemis étaient toujours marqués au coin de la perfidie et de la lâcheté. Ainsi , tandis qu'on colportait, avec un zèle particulier, dans tous les coins de l'Archipel, la pastorale du faux patriarche et les paroles de paix du sultan, le sélictar du capitan pacha répandait la désolation dans la Saniothrace.
Celte île, que le sacerdoce antique avait choisie pour en faire le sanctuaire des mystères auxquels Orphée et plusieurs héros avaient été initiés, a conservé quelque chose 3. i4
de religieux jusqu'à nos jours. Les femmes y sont restées en possession de prédire l'avenir ; mais au lieu de héros et de rois, il n'aborde plus sur ses rivages que quelques matelots grecs qui viennent acheter des amulettes , afin d'obtenir des vents propices, ou quelques vieilles bonnes (^vaiai) chargées de consulter, si un amant chéri restera fidèle à leur fille cVame , ou s'il lui rendra son amour quand il a trahi ses serments. Trois cents familles grecques vivaient dans cette île , satisfaites des ombrages frais de ses vallées , contentes du lait et des toisons de leurs brebis , sans se douter de la conflagration qui embrasait la Grèce , quand les Turcs y abordèrent.
Jour de deuil ! la terreur et la mort se répandent avissitôt dans l'île. Le village de Castro est livré aux flammes, les Turcs parcourent les campagnes, ils fouillent les bois et les vallées. Les femmes et les enfants, abandonnés à leur luxure , sont ensuite chargés de chaînes 5 la population maie est égorgée, à l'exception de quelques individus qu'on met en réserve pour être pendus aux vergues des vaisseaux, quand le vainqueur fera son entrée à Constantinople. On les entraîne garottés avec leurs innocentes familles à bord des navires, sur lesquels on embarque des cargaisons de tètes destinées à orner la porte du palais des sultans ! Tribut de rigueur! Les femmes condamnées aux lieux infâmes (suivant le droit de la guerre des Mahoraétans) obtinrent cependant une commutation de peine de l'avidité de leurs maîtres, qui les vendirent ainsi que leurs enfants, au marché de Soultanié Kalessi. On n'oublia pas de faire parade des tètes étalées par piles sous les fenêtres du vice -consul de France.
Une voix pareille à celle qu^on entendit dans Rama, quand Israël pleurait la mort de ses enfants, retentit soudain aux rives de la Chalcidique, où chacun regrettait, les uns un parent , les autres un ami. Un orateur chrétien , empruntant les paroles du souverain pontife Pie il, s'écrie :
