LIVRE VI, CHAPITRE VII
midable , dès qu'ils avaient vu un mouhaiiz turc cantonné à Hiérissos dévaster leurs fermes, situées entre le Chabrias , ou rivière d'Ormilias , et celle des Platanes. Ils avaient aussitôt placé garnison dans la tour qui défend l'entrée de la Chersonèse, puis, évacuant les monastères de Callitzé, situés près de l'ancienne cité d'Uranopolis , ainsi que ceux de Chiliantari et de Vatopédi , ils avaient fortifié la chartreuse d'Agia Monéta, en se débarrassant de cinq à six mille vieillards, femmes et enfants, que des vaisseauxPsariens transportèrent , avec une partie de l'argenterie des églises , dans les îles de l'Archipel.
A la nouvelle de ce qui se passait dans la péninsule de Pallène , on avait redoublé d'activité pour fortifier le monastère de Xénophon , lieu où les religieux , véritables cénobites, ont tout en commun, sans posséder même une cellule en particulier. La garde du couvent de Zographon fut confiée aux religieux bulgares , hommes robustes , qui avaient la j)lupart porté les armes parmi les Kersales , avant d'endosser l'halDit séraphique. On approvisionna Saint- Paul et les ermitages habités par d'anciens soldats de Czerni Georges, en abandonnant Karès, espèce de factorerie établie au milieu des solitaires, qui y échangeaient les produits de leur industrie contre des objets provenant de l'étranger. On répara les fortifications de la Grande Laure, qui renfermait autrefois six cents moines, gardiens de la croix votée par Constantin, en commémoration de celle qu'il prétendit voir au ciel, quand une main sortant du sein des nuages lui présenta le labarum.
Malgré ces dispositions, comme il n'y avait pas unité de vues parmi les religieux do la montagne sainte , on entra en pourparlers avec le parlementaire d'Aboulouboud, qui demandait l'artillerie , les armes et une forte contribution de guerre. A de pareilles propositions , d'autres hommes que le haut clergé, qui dominait au mont Athos, au— • raient pu soulever les populations de la Thrace, et couvrir
les plaines de Philippes de soldats de la Croix. Le spectre qui aj)pariit à Brutus se serait ranimé pour épouvanter un divan chargé d'homicides. L'intérêt de l'Eglise prescrivait de rompre tout pacte avec l'impiété; et vingt mille hommes, avec l'assistance de la marine grecque, auraient fait du mont Athos un point de diversion capable de paralyser tous les efforts de Constantinople. Aussi les négociations lurent longues ; et dès que la capitulation, portant remise des armes , de l'artillerie, de près de deux millions de piastres, et d'un certain nombre d'otages, fut conclue, Aboulouboud partit de Salonique, afin de se rendre à Hiérissos, où il arriva au commencement de janvier 1822.
Il reçut en y entrant un sabre d'honneur, qui lui fut remis , au nom du sultan , par un capigi baclii. Il toucha ensuite la rançon de la sainte Thébaïde, qu'on lui paya en numéraire et en argenterie des églises, en se réservant plus tard de rechercher les trésors qu'il croyait cachés dans cette contrée. Il inanifesta à cet égard une arrière-pensée, qui ne put échapper aux religieux, lorsqu'il commença sous des prétextes illusoires, à faire pendre un grand nombre de pauvres curés des campagnes ; mais ils n'étaient plus en mesure de faire des représentations convenables , leurs monastères étaient occupés par de fortes garnisons turques.
Aboulouboud ne tarda plus à jeter le masque. Il rentra à Salonique, le 10 mars, avec l'appareil d'un triomphateur barbare; et onremarqua que celui qui avait refusé les compliments pour la victoire de Cassandria, accueillait avec beaucoup de plaisir les flatteries capables de rehausser l'importance de sa dernière expédition. Il ne parlait que des grandes fortifications , de V aspect foimidable des gra?icls moncislères dumont AtJios; et sans cesser de plaindre les malheureux Grecs c^ui payaient les folies de leurs compatriotes , il ne tarda pas à se montrer digne de l'école de Dgézar pacha, à laquelle il avait été élevé.
