LIVRE VIT, CHAPITRE I

tars malioméf ans qui étaient du parti d'Ali paclia, à députer à Vracliori Taliir Abas, Alexis Noutza ainsi que plusieurs beys de l'Epire.

Après les avoir rassemblés en conseil, Mavrocordatos leur fit entendre , non par des discours étudiés , qui ne séduisent guère que les oisifs, mais par des faits, que les Epirotes, de quelque croyance qu'ils fussent, ayant toujours été également haïs , méprisés et opprimés par la Porte Ottomane, dont les mandataires avaient imprudemment dévoilé les perfides desseins, il était de l'intérêt de tous de se délivrer de l'ennemi commun; que le temps était arrivé où les préventions religieuses devaient cesser entre des hommes qui avaient même origine et même patrie 5 que , la cause étant nationale , il fallait nommer des députés qui se réuniraient à Argos , et formeraient le congrès chargé de délibérer sur l'établissement du gouvernement provisoire de la Grèce.

Aussi conciliant que la persuasion, Mavrocordatos n'eut pas de peine à faire adhérer les Schypetars mahométans à cette proposition. Il leur laissa néanmoins le temps de conférer à ce sujet avec leurs tribus , voulant ainsi s'assurer de leurs dispositions positives. Quant aux Grecs, ils procédèrent immédiatement à l'élection de leurs députés, qui se mirent en route pour l'Argolide , où il fut bientôt appelé. Cependant Mavrocordatos , qui ne perdait pas de vue la perfidie des Albanais , n'apercevait pas sans inquiétude s'accroitre le nombre des partisans d'Ali pacha. Chaque jour, les jalousies des chefs ottomans et leur orgueil en augmentaient le nombre. On était convenu , dans les conférences tenues à Vrachori , d'attaquer Arta ; mais il était à craindre que cette place ne passât des mains des Osmanlis dans celles des partisans d'Ali, ou que sa possession ne devînt un sujet de rupture entre des confédérés qui vivaient dans un état mutuel de suspicion. 11 résolut donc de faire traîner les conférences, en consumant le temps en propo-

sitions de plans et de mesures insignifiantes , sans entreprendre rien de décisif avant que toutes les tribus albanaises fussent sincèrement attachées à la cause de la patrie , abstraction faite de la délivrance du proscrit pour qui seul elles avaient jusqu'alors combattu. Sans manifester cette arrière-pensée, il laissa la ville d'Arta sous le blocus éloigné de quelques corps d'observation , en faisant prévenir les Souliotes de continuer à harceler l'armée de Khourchid pacha, qu'on espérait réduire aux abois pendant l'hiver qui approchait.

On touchait à la fin d'octobre, saison ordinaire des pluies , et le plan de Mavrocordatos semblait judicieux, lorsqu'on apprit la réduction du château de Litharitza. Une partie des Schypetars Guègues qui en formaient la garnison , mal payés, fatigués de la longueur du siège, réfléchissant qu'il s'était écoulé plusieurs mois en sus du temps de leur engagement, gagnés par l'argent du sérasker Khourchid, lui remirent la forteresse qu'ils défendaient, et passèrent sous ses drapeaux.

Ali ne comptait plus alors que six cents soldats autour de sa personne. Il était à craindre que le découragement ne s'emparât de cette poignée d'hommes , et qu'ils ne le livrassent à un général qui s'était montré débonnaire pour tous les transfuges. On pouvait appréhender encore que les tribus albanaises, apprenant la détresse de leur visir, qu'elles ne pouvaient plus sauver, n'accourussent à Janina , dans l'espérance de prendre part à ses dépouilles. On devait croire que , les trésors du tyran tombant aux mains du sérasker, il s'en servirait immanquablement pour soudoyer ces bandes avides , et séduire celles qui ne faisaient encore que d'entrer d'une manière équivoque dans la confédération des insurgés. On résolut donc, dans le conseil des Grecs, de laisser les Acarnaniens seuls devant Arta, tandis que les Toxides, joints aux Souliotes, se dirigeraient vers Janina. Ils avaient ordre de ten-