LIVRE VI Ij CHAPITRE I

)> tiges par des femmes souliotes , cultiver les rizières du » marais Achérusien ; les mosquées changées en églises , )v partout où les Dgiaours étaient vainqueurs 5 les musul- » mans sunnites vendus ou égorgés, et les Russes n'atten- » dant qu'un signal pour profiter des dépouilles des vain-^ )) eus et des vainqueurs. »

Ces considérations ayant déterminé les beys à abandonner le rebelle, les Charaides promirent non-seulement d'obéir à Kliourcliid pacha , mais d'engager leurs frères à renoncer à un parti aussi contraire à leurs intérêts qu'à la religion du Prophète. Ils dcputèi^ent en conséquence secrètement vers Tahir AbasetHago Bessiaris, qui se trouvaient avecleurs Toxides au blocus d'Arta. Ceux-ci, ayant connu le voeu des Cliamides, y adhérèrent, et ne songèrent plus qu'à se réhabiliter dans l'esprit des vrais croyants, en abandonnant leurs alliés. Ils ne mirent à cette détermination qu'une condition particulière, la déposition d'IsmaëlPachô bey, qui était l'ennemi personnel de Tahir et de Hago Bessiaris ; et elle leur fut accordée , sauf à être exécutée en temps et lieu opportuns.

Prévenu de cette défection, Pacho bey, qui ignorait la disgrâce dont il était menacé, vit avec plaisir Tahir Abas, Hago Bessiaris et Elmas bey, suivis de leurs Toxides, se retirer. Ces deux chefs, pour déguiser leurs intentions perfides à Marc Botzaris , l'avaient averti que Khourchid se proposant de faire marcher contre eux trois divisions formant ensemble six mille hommes , il était instant de les prévenir en s'embusquant au débouché des défilés. Leur proposition fut agréée par Botzaris avec d'autant plus de plaisir, qu'il s'était déjà manifesté quelques mésintelligences entre les Toxides et les chefs des Acarnaniens. Il était au reste pénétré d'une si entière confiance sur le compte de Tahir et de Hago Bessiaris, qu'il manda au polémarque son oncle de cesser toute espèce de surveillance, et d'aller se reposer de ses fatigues à Souli, présumant que l'issue de

la campagne serait heureuse. Il écrivit dans les mêmes termes à Mavrocordatos , pour le remercier des secours qu'il lui offrait. En effet tout annonçait des succès , et un événement imprévu qui eut lieu le lendemain sembla justifier de plus en plus ces espérances.

Le 6 décembre, Khars Ali Khan, empressé de se venger d'un chef qu'il redoutait, manda Méhémet Cleïsoura au château pour lui communiquer des avis importants. Celuici partit sans hésiter pour s'y rendre, avec sa suite ordinaire , qui était d'une trentaine d'hommes armés , qu'on voulut empêcher d'entrer. Etonné de cette consigne outrageante envers un officier de son rang , il commande à ses tchoadars de passer sur le ventre des gardes. Plein de colère, il s'avance aussitôt vers la maison du gouverneur, où il éprouve, pour être admis, de nouveaux obstacles, qu'il surmonte de la même manière. Enfin, parvenu dans la salle de réception, il apostrophe le Curde, en lui demandant la raison d'une aussi étrange conduite à son égard?

Un coup de pistolet est la seule réponse qu'il reçoit j mais la balle ne l'ayant pas atteint, Méhémet Cleïsoura tire à son tour, et tue Khars Ali Khan. Ses gardes fuient; un cri se fait entendre; la herse de la citadelle tombe ; les Asiatiques accourus entourent le pavillon dans lequel se trouvait le bey avec ses palicares. On combat avec fureur ; et au bout d'une heure de résistance, les braves ayant succombé, on tranche leurs têtes; et leurs cadavres, précipités du haut du donjon dans l'Inachus, apprennent aux Arnaoutes le sort d'un chef qu'ils chérissaient.

Transportés de fureur, les Schypetars s'insurgent, en vociférant : Mor^t aux Asiatiques. Vingt incendies éclatent à la fois; ils tuent les Osmanlis qu'ils rencontrent en se dirigeant vers le camp des Souliotes. Us appellent ceux-ci du nom de frères; ils les conjurent de les recevoir, de les aider à venger le sang de leurs camarades. Marc Botzaris