LIVRE VII, CHAPITRE III. 27g

NekiLé en prenant le turban. Fidèle à son dieu , il demanda à mourir. Il se préparait à expier , au milieu des brasiers , une fatale erreur , quand , enlevé par un ordre secret d'Ali , qui mettait bien plus de prix à se conserver un bon officier qu'à venger les outrages faits à une vaine religion, il disparut aux yeux des mahométans, qui craignirent de trop oser , s'ils avaient voulu éclaircir un des mystères de la politique du tyran : qu'importait à Ali que Caretto fût turc ou chrétien, pourvu qu'il lui restcit ?

Nekibé , demeurée au pouvoir du sanhédrin mahométan, y comparut, confessa sa faute et entendit, sans accuser son amant de perfidie , la sentence qui la condamnait à être lapidée hors de l'enceinte de Janina. Les juges lui firent arracher son voile , en signe de dégradation religieuse , et elle marcha au suj^plice nu-pieds , vêtue d'une longue chemise blanche. Arrivée au lieu de l'exécution, elle descendit dans la fosse creusée en forme de puits, qu'on recoml)la à hauteur d'appui , en laissant , exposée aux coups qui devaient la frapper , sa tcle ombragée d'une longue chevelure blonde... Le cadi lança la première pierre contre la victime expiatoire de la politique d'Ali pacha 5 les juges suivirent son exemple , qui fut imité par la populace, quand un albanais robuste, voulant terminer les souffrances de l'infortunée à qui la douleur n'arracha ni une plainte ni une lai-me , l'écrasa sous le poids énorme d'un quartier de roche , qui servit de base à un tombeau (|u'on éleva aussitôt sur ses restes inanimés (1).

Depuis cet événement, arrivé en 1818, CaretLo avait

(i) Le supplice de la lapidation doit cire exécuté publiquement ; l'homme attaché au milieu d'un chamj), el la femme enterrée dans une fosse jusqu'au sein.

Les témoins ( quand ils sont présents ) jettent les premières pierres , après eux le magistrat, et ensuite le peuple , jusqu'à ce que les patients cessent de donner signe de vie.

Les suppliciés ne sont pas privés des honneurs de la sépulture. — Dohsson , Code pénal , c. vi.

28o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

vécu dans un exil ignoré ; d'où le satrape l'ayant rappelé aux jours de ses dangers, il promit de mourir pour celui auquel il était redevable de la vie. Personne ne l'avait depuis ce moment servi avec plus de zèle. Il est même probable que jamais un aventurier du caractère de Caretto n'aurait quitté Ali, s'il n'était pas dans la destinée des tyrans de fatiguer jusqu'à la fidélité , et d'être abandonnés à leur heure suprême, sans trouver un esclave pour trancher le fil de leurs jours.

Caretto, trompant la surveillance de l'infâme Athanasc Vaïa, qui était chargé d'empêcher sa désertion, parvint à se sauver au moyen d'une corde attachée à la volée d'un canon. Il tomba ainsi au pied du rempart, d'où il se traîna jusqu'aux tentes de Khourchid, où il arriva avec un bras fi-acturé. Il était devenu presque aveugle par l'explosion d'une gargousse qui lui avait brûlé le visage. On l'accueillit aussi bien qu'on pouvait recevoir un chrétien dont on n'avait plus rien à craindre. On lui donna le pain de la charité, sans obtenir de lui aucuns renseignements contre Ali Tébélen j et comme un transfuge n'est guère estimé qu'en raison des services qu'on en espère , Caretto fut abandonné au triste sort qu'il méritait (i).

La désertion de Caretto ne tarda pas a être suivie d'une défection qui était de nature à avertir le tyran de sa fin prochaine. La garnison, qui lui avait donné tant de preuves de dévouement, découragée par son avarice, en proie aux maladies, ne suffisant plus aux travaux qu'exigeait la défense de la place, en ouvrit tout-à-coup les portes aux assiégeants. Le satrape était perdu si son ennemi n'eût craint qu'un pareil événement ne cachât quelque embûche secrète; de sorte qu'Ali, qui s'était de longue main préparé

(i) Cet homme , endurci dans le mal , est rentré depuis ce temps au service des Turcs. Il se trouve maintenant à Venise chargé de la réparation des navires ottomans, dont plusieurs sont venus se radouber et se regréer dans les arsenaux de S. M. A. l'empereur d'Autriche.