LIVRE VII, CHAPITRE III

contre toute espèce de surprise, eut le temps de gagner un endroit qu'il appelait son refuge , Kesr«<pwy«)v.

C'était une espèce de palanque , fortifiée en maçonnerie solide, garnie de canons, qui embrassait l'enceinte particulière de son sérail, nommée Kis-Koulé, c'est-à-dire la tour ou quartier des femmes. Il avait eu la précaution de faire démolir ce qui était susceptible d'être incendié, en ne conservant qu'une mosquée et le tombeau de son épouse Eminé , dont le fantôme avait cessé de le poursuivre depuis qu'elle lui avait annoncé l'éternité du repos, objet de sa croyance impie. Au-dessous se trouvait une vaste caverne, ouvrage de la nature, dans laquelle il avait fait emmagasiner ses munitions de guerre, des objets précieux, des vivres, et les trésors qu'il n'avait pas jugé à propos d'enfouir. Il avait fait pratiquer dans le même souterrain une enceinte pour Vasiliki et son harem , ainsi qu'un réduit où il se livrait au sommeil lorsqu'il était épuisé de fatigues. Cet antre était son dernier retranchement, il devait être son tombeau 3 ainsi il ne s'inquiéta guère de voir le château tomber au pouvoir des Impériaux. Il les laissa tranquillement occuper la porte d'entrée, délivrer les prisonniers (1) , parcourir les remparts, compter les canons qui se trouvaient sur les plates formes ébranlées par la chute des bombes; mais arrivés à portée de l'entendre, il leur fit annoncer, par un des serviteurs, qu'il demandait que Khourchid lui envoyât un parlementaire de distinction, en leur enjoignant, d'un ton d'autorité, de s'arrêter à un endroit qu'il leur indiquait.

Ces paroles ayant été rapportées au sérasker de Sa Hau' tesse, il s'imagina qu'Ali, réduit aux dernières extrémités, demandait à capituler. Il lui députa aussitôt Tahir Abas et Hago Bessiaris, qu'il écouta sans leur reprocher leur perfidie, en leur faisant dire que c'était avec quelques-uns

(i) Au plus fort lie sa détresse, Ali u'avait jamais consenti à élargir un seul prisonnier, et il tenait auprès de lui Constantin Botzaris, de qui on a ;ippris une partie de ces détails.

des premiers officiers de Kliourcliid qu'il voulait s'entretenir.

Le sérasker, ayant reçu cette réponse, envoya aussitôt vers Ali le grand-maître de sa garde-robe , accompagné de son garde-des-sceaux et de quelques personnages élevés en dignité, qui furent introduits auprès du satrape. Il les reçut en visir; et, après les compliments d'usage, il les invita à descendre avec lui dans la caverne. Là , il leur montra plus de deux mille barils de poudre parfaitement rangés , ses trésors placés au-dessus , et une foule d'objets précieux étalés sur ce volcan avec les vivres qui lui restaient , ainsi que le lieu où il reposait pendant la nuit, pour n'être pas pris au dépourvu.

C'était une espèce de cellule, richement meublée, adossée aux poudres, à laquelle on n'arrivait qu'après avoir franchi trois portes dont lui seul connaissait le secret j à côté se trouvait le harem. Sa garnison logeait dans la mosquée voisine du tombeau d'Eminé 5 elle ne se composait plus que de cinquante hommes déterminés à s'ensevelir sous les décombres de cette enceinte, seul terrain qui lui restait ide toute la Grèce, naguère soumise à son autorité.

Après cette revue, Ali présenta aux envoyés de Khourchid un de ses plus zélés séides, Féhim Coutzos (1), gardien du feu , jeune homme doué d'une figure aussi douce que son cœur était intrépide. Sa fonction était de se tenir toujours prêt à embraser le souterrain. Le tyran lui demanda s'il était toujours résolu à mourir, et l'ardeur avec laquelle Féhim colla ses lèvres sur sa main meurtrière qu'il lui donna à baiser , fut sa seule réponse. 11 ne perdait pas son maître de vue.

(i) Féhim le Boiteux , de la tribu des Chamides ou Schypelars thesprotes. La première édition porlait Sélim , mais je rectifie cette erreur d'après une observation d'Auagnostis de Carpenitze, grammatiste d'Ali pacha, homme téoioin de ses derniers moments , qui se trouve actuellement employé dans le ministère des Hellènes à Nauplie.