LIVRE VII, CHAPITRE III
Le fanal, près duquel fumait sans cesse une lance à feu, n'était confié qu'à sa garde ou à celle d'Ali, et ils se relevaient mutuellement pour veiller auprès de ce foyer destructeur. Tirant un pistolet de sa ceinture comme s'il eut voulu le diriger vers le dépôt des poudres , les envoyés de Khourcliid poussèrent involontairement un cri de frayeur en tombant à genoux. Il sourit à ce spectacle , et il leur dit que « fatigué du poids de ses armes, il n'avait eu que l'in- » tention de s'en débarrasser. » Il les déposa aussitôt sur un soplia, en les invitant à s'asseoir. Puis, poursuivant sa phrase, il ajouta « qu'il ambitionnait de plus sanglantes )) funérailles que celles dont ils venaient de lui supposer )) la pensée. Je n'enveloppe pas, ajouta-t-il, dans ma perte » ceux qui viennent me visiter comme amis. C'est Khour- » chid, que je regardai long- temps comme un vieil ami, » ses chefs , ceux qui m'ont trahi et son armée , que je » veux entraîner avec moi dans la tombe j alors le sacrifice » sera digne de ma renommée et de la fin mémorable à la- » quelle j'aspire. »
Les envoyés du sërasker se regardaient, quand Ali, reprenant la parole , leur dit encore : u Que non-seulement )) ils se trouvaient sur la voûte d'une casemate chai'gée de )) deux cents milliers de poudre , mais que tout le château » qu'ils venaient imprudemment d'occuper était miné. » Cela manquait à vos renseignements : vous avez vu le )) reste ! On m'a fait la guerre pour s'emparer de mes ri— » chesses : un moment peut les détruire. La vie n'est rien » pour moi. J'aurais pu la passer au milieu des Grecs; mais )> comment , vieillard sans puissance, me résoudre à exis- » ter sur le pied de l'égalité, au milieu de ceux dont je fus » le maître absolu? Ainsi, de quelque coté que je regarde, » ma carrière est remplie. Cependant je tiens à ceux qui » m'environnent, et voici ma dernière résolution : qu'un » pardon, scellé de la main du sultan, me soit présenté , » je me soumets. J'irai à Constanlinople, dans l'Asie-Mi-
» neure, partout où l'on voudra me conduire : ce que je )) verrais ici ne peut plus me convenir. »
Les envoyés de Khourchid ayant répondu au visir qu'ils ne doutaient pas que sa demande ne fût octroyée, il porta la main à sa poitrine et à son front, en priant Allah et Mahomet qu'il en fût ainsi. Puis, tirant sa montre et la présentant au kafetandgi ou maître de la garde-robe : « Je » suis sincère, ami, ma parole sera sacrée; mais si dans » une heure tes soldats ne sont pas sortis du château qu'on » leur a livré traîtreusement, je mets le feu aux poudres. » Retourne vers le sérasker : préviens-le qu'une iTiinute » de plus que le temps donné, son armée , sa garnison , moi » et les miens , nous sautons ; deux cents milliers de pou- » dre engloutiront tout ce qui nous environne. Prends » cette montre dont je te fais cadeau, » et en ayant réglé une autre sur sa marche , « mais n'oublie pas que je suis » homme de résolution.» Congédiant ensuite les envoyés, il les salua gracieusement et les avertissant « qu'il n'at- » tendait pas de réponse avant que les soldats de Khour- » cliid eussent évacué le château. »
Les parlementaires étant de retour au camp n'eurent pas plus tôt fait connaître au sérasker la détermination d'Ali pacha, qu'il ordonna à sa troupe de sortir du château du lac. Comme le motif de leur retraite ne put être ignoré , chacun s'exagérant le danger , ne vit plus que les mines fatales prêtes à s'embraser, et l'armée tout entière voulait lever le camp. Ainsi Ali, réduit à se soutenir avec cinquante séides , faisait trembler près de trente mille hommes l'assemblés sur les coteaux de Janina. Il avait des vivres pour longtemps j et comme personne n'était d'humeur à braver une mort certaine , le courage du soldat se trouvant glacé par la crainte, le satrape était plus terrible dans sa détresse qu'au commencement du siège. Chaque bruit, chaque fumée qui partait ou s'élevait du château , était un sujet d'alarmes pour les assiégeants, Khourchid n'apercevait plus de terme
