LIVRE VII, CHAPITRE III

au succès de son entreprise, lorsque le mot Aq pardon , invoqué par Ali, revint à sa pensée. Sans s'ouvrir sur le parti éloigné qu'il voulait en tii^er, il proposa à ses conseillers de signer une déclaration par laquelle ils s'engageraient collectivement, et en leur nom privé, à faire valoir auprès du sultan les raisons les plus puissantes pour obtenir la grâce que le proscrit sollicitait.

Cet acte dressé en forme, le lo janvier 1822, revêtu de plus de soixante signatures, ayant été présenté à Ali , qui y était qualifié de visir , de conseiller aulique [devletli)^ et de vétéran le plus distingué entre les esclaves du sultan, il en ressentit une joie extrême (1). Un rayon d'espérance brilla encore une fois à ses yeux! Que ne pouvait- il pas attendre, avec le secours de son argent, de chefs avides qui ne cherchaient que l'occasion de trahir avec impunité leurs devoirs ? Il envoya de riches présents à Khourchid et à ses principaux officiers, qui le firent exhorter à avoir bon courage, et il respira comme après une longue tempête. Mais autant cette journée de trêve fut calme , autant ses terreurs se renouvelèrent plus menaçantes, dès qu'il voulut s'abandonner au sommeil.

Il avait laissé son fidèle Féhim à la garde du feu , pour se retirer dans sa caverne. Soit retour sur sa vie passée, crainte du présent, ou pressentiment de l'avenir (car les méchants, pour l'ordinaire, craignent tout, et n'en sont ni moins criminels, ni moins impies), il s'imagina, comme cela lui était arrivé plusieurs fois pendant les derniers temps du siège, qu'on l'appelait par son nom. Se levant au bruit de cette voix, il s'avance vers l'appartement de Vasiliki, qui, réveillée en sursaut, lui demande ce qu'il veut. • — « J'ai cru, o fille chérie, oui, j'ai cru entendre ta voix » au milieu des ombres. Viens, mon maître, disais-tu, ré-

(i) La convenlion portait qu'Ali pacha conserverait un tiers de ses Iresors; que ses biens immeubles appartiendraient au fisc ou miri, et qu'il pourrait i\ son gré vivre à Couslantinoplu ou se retirer dans l' Asie-Mineure.

» fiigie-toi dans mon sein !.... Avais-tu conçu quelques in- » quiétudes nouvelles pour Ali? réponds, ne me cache » rien; les femmes sont des créatures mystérieuses, qui )) ont parfois des révélations surnaturelles. »

Valisiki étonnée s'imagine que les chagrins ont aliéné l'esprit de Tébélen !... Elle soupire , et comme il la presse de s'expliquer , elle ne lui répond que par ses larmes. Ah! je t'entends. Ali touche à son heure fatale. C'était sans doute la voix de la plaintive Éminé , qui ni' incitait à partager sa couche. Elle me réclame , cette épouse infortunée. Elle revendique les droits de notre hymen. Fille de Plichivitzas Vasilihi , nous ne reposerons pas ensemble da?is le même tombeau ; la mère outragée de mes fils m'a appelé.

La chrétienne , à ces mots , cherche à le consoler. Elle commande en même temps, à ses tristes compagnes , d'allumer la lampe qui avait cessé , depuis quelques nuits , de brûler devant l'image de la Vierge , son appui au sein des grandeurs, et sa consolatrice dans l'adversité. Elle fait fumer l'encens sur son autel, tandis que le visir se retire à l'écart pour rêver à l'étrange vision qui l'agitait.

Pendant deux nuits consécutives, il crut entendre la même voix, et le sommeil ne ferma plus ses paupières brûlantes. Ses traits s'altéraient rapidement , sa constance semblait ébranlée. Appuyé sur un long roseau des Indes, il se rendait, dès l'aurore, au tombeau d'Eminé , sur lequel il offrit un sacrifice de deux agneaux sans tache , qui lui furent envoyés par Tahir Abas. Il consentit à ce prix à lui pardonner, et les lettres qu'il en reçut parurent adoucir ses peines. Il eut, quelques jours après, une conférence avec le grand-maître de la garde-robe du sérasker , qui le conforta, en lui annonçant qu'on ne devait pas tarder à recevoir des réponses favorables de Constantinople. Il apprit par lui la disgrâce de Pachô bey , et celle d'Ismael Pliassa, auquel il portait une haine presque égale, et ce commencement de satisfaction lui laissa entrevoir quel-