LIVRE VI, CHAPITRE II

des Turcs, ils tléputèrent vers les Abadiotes , leurs voisins, avec lesquels ils s'entendirent pour terminer quelque-uns de ces différends ordinaires aux peuples nomades, qui sont accoutumés à vider leurs querelles particulit;res en famille.

Cette autre peuplade, issue d'une colonie militaire que les Sarrazins envoyèrent , dit-on , dans le neuvième siècle , en Candie, sous la conduite d'un cliéik nommé Abadia, s'y est perpétuée jusqu'à nos jours, en conservant la religion primitive de Mahomet , qui est un pur déisme. Cependant, comme il est probable qu'ils ne renoncèrent pas tout à coup ausabéismcj on remarque parmi les Abadiotes quelques traces du culte ancien des astres , qui fut l'idolâtrie presque naturelle des hommes, lorsqu'ils s'éloignèrent de la foi des patriarches. Ainsi les Abadiotes se prosternent devant la lune , quand la partie éclairée de son disque leur apparaît en plein, et ils célèbrent les néoménies, en dressant sous des andrachnés des tables chargées de fruits, où les pauvres, à l'exception des lépreux (1), sont admis comme les coryphées de la fête. Du reste, les Abadiotes, pareils aux Bédouins, ont la peau basanée , de belles dents, des yeux brillants quoique déprimés dans leurs orbites, la taille grêle , le caractère sombre et farouche. Les députés de Sphakia leur ayant fait connaître que la liberté des nomades était menacée par les Osmanlis, on rompit le pain et on mangea le sel avec la chair des chevreaux, en jurant l'oubli du passé , et une union constante contre les oppresseurs des libertés publiques.

Les Sphaciotes , qui venaient de rentrer dans leurs foyers, avaient, dans l'incertitude de leur négociation avec

(i) Les lépreux , qui sont cnnorc nombreux dans l'île de Crète , vivent ordinairement relégués dans des cabanes isolées , qu'entourent de petits jardins. Quelques-uns moins infectés restent dans leurs familles , où ils propagent cette maladie allVeuse , qui serait éteinte depuis long-temps , si on l'avait confinée dans les ladreries , comme cela s'est pratiqué autrefois en France.

3o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

les Abadiotes, répondu à la sommation du visir de la Canée, qu'ils ne pouvaient pas se dessaisir de leurs armes, mais qu'ils étaient prêts à les unir aux siennes pour la défense de la Crète , leur commune patrie. Ils espéraient par cette réponse concilier avec leurs usages le respect dû à l'autorité, lorsqu'ils apprirent que les pachas de Candie, de la Canée et de Rliétymos se concertaient pour les atla-^ quer avec des forces considérables-

Quoique les vieillards fussent intimidés par le souvenir des ravages que les Turcs avaient exercés dans le canton de Spliakia, après l'insurrection delà Grèce en 1770, le martyre du patriarche Grégoire, celui des prélats de l'église orthodoxe et d'une foule de chrétiens égorgés dans les différentes provinces de la Hellade , ne leur laissant que le choix de vaincre ou de mourir, on ne délibéra plus que sur les moyens de prévenir les infidèles.

On expédia aussitôt à Malte deux barques chargées d'huile, de cire vierge et de miel, avec ordre d'échanger ces produits contre des munitions de guerre, des armes, et de faire connaître au commerce de cette ville qu'on avait luie grande quantité de denrées à vendre, pour des objets pareils à ceux qu'on demandait. Cette mesure fut suivie de la résolution de prendre l'offensive. On traça le plan qu'il fallait suivre, en ralliant tous les Grecs capables de porter les armes, qui sont répandus à la surface d'une des plus grandes îles de l'Archipel. Ces tribus éparses, qui ne présentaient que des victimes aux barbares, pouvaient donner une masse de vingt mille guei'riers , il fut décidé de s'en servir pour relancer l'ennemi dans les places fortes, où on le tiendrait bloqué par terre, jusqu'à ce qu'on se trouvât en inesure de l'^assiéger régulièrement. Soit que cette dernière circonstance tardât ou non à se réaliser , on avait pour premier résultat l'avantage de dérober la j)Of)ulation grecque à une extermination aussi certaine qu'imminente. Un pareil avis fut reçu avec transport j et les