LIVRE VI, CHAPITRE IL 3i
Spliaciotes, ayant inaugure l'étendard de la Croix , mirent à leur tète plusieurs d'entre eux qui avaient servi à l'étranger, et descendirent, au nombre de neuf cents, dans les plaines fertiles habitées par les Maliométans.
La Canée, voisine de l'antique Cydon (i), que Métellus soumit aux Romains, ne présente plus qu'un port aussi mal entretenu que difficile à aborder aux vaisseaux de guerre. La ville , relevée par les Vénitiens , offre bien encore quelque l'égularilé, des fontaines, une enceinte construite d'aj)rès le système de fortification qu'on suivait au dix-septième siècle 5 mais le château tombe en ruines , et il ne reste de son superbe arsenal que les voûtes à Pabri desquelles on construisait les galères. La place renferme environ neuf miUe Turcs, trois mille juifs et douze cents chrétiens, objets du mépris et de la haine des deux sectes ennemies de la Croix. Telle est la moderne Cydon, située à la lisière d'une campagne entrecoupée de jardins négligés, de bois d'oliviers, de vignobles, de champs de blé, séparés par des ruisseaux bordés d'agnus-castus, de myrtes et de lauriers roses. A peu de distance, on aperçoit le monastère de sainte Eleuthère (2), nom qui rappelle la liberté, exilée depuis long-temps de cette terre captive.
Les Turcs, qui en avaient égorgé les religieux, étaient occupés à le dévaster, quand ils apprirent que les Spliaciotes se trouvaient dans la plaine. Ils volèrent à leur rencontre, et le combat s'étant engagé le 2 juillet, son issue ne fut pas un seul instant douteuse. Les infidèles , accueillis par une grêle de balles, prirent la fuite en poussant de grands cris, sans emporter leurs morts dont les insurgés brûlèrent les cadavres, en ne se réservant que les armes j et après une tentative aussi inutile qui eut lieu le G du même mois, les Turcs furent contraints de se retirer dans l'enceinte de la Canée.
(t) Les restes «le Cytlou se Irouveiil trois lieues i\ l'ouest ilc la Canée près du village (rièranri.
(•.».) 'K/.(i;6tpi'a, liberlé.
Cette détermination soudaine, qui avait confondu les desseins des trois pachas de la Candie, ne fut pas plus tôt connue, que le^ Grecs coururent de toutes parts aux armes. Appelés aux combats par un de ces Cretois de race historique , dont les ancêtres avaient feint d'embrasser le raahométisme depuis la conquête, Koumourlis, déchirant son turban, proclame la divinité de Jésus-Christ et le règne de la Croix. Ses fi'ères, ses neveux, qui, depuis deux siècles, ne s'unissaient qu'entre eux afin de conserver en secret la foi chrétienne , imitant son exemple , rassemblent les paysans, lèvent des compagnies, tandis que leurs femmes et leurs filles , reprenant les noms de Marie , d'Hélène , de Ca therine et de Louise , se portaient au pied des autels pour attester la vériLé du Dieu vivant, en demandant à renoviveler leur baptême. A leur voix, le monastère de Saint- Georges, voisin de Pthétymos , fut transformé en forteresse par les paysans du mont Kentro, qui portent dans leurs enseignes l'image de saint Tite, disciple de l'Apôtre. Les chrétiens qui habitent les riches vallées de Mirabel, de Messa-^ ria, et les villages voisins de Platania, rivière dont les eaux baignaient autrefois les murs de Dictynne , ayant à leur tour proclamé l'indépendance, les Turcs, partout battus, durent se renfermer dans les places de Candie et de la Sude , où ils se vengèrent sur les Grecs des défaites qu'ils avaient éprouvées en rase campagne. Il y eut beaucoup de sang répandu , et plusieurs Francs furent obligés de s'embarquer précipitamment à bord du brick de notre marine royale, qui les transféra à Smyr-ne , où ils apportèrent la nouvelle de l'insurrection générale de la Crète aux cent villes.
L'amiral Halgan venait de rentrer en rade de Smyrne ( i ) ,
(i) 11 avait, dans le cours de sa traversée depuis Mélos , réglé le service de la station navale du roi dans les mers du Levant. Elle se composait , indépendamment de la Guerrière , sur laquelle il avait hissé son pavillon , des frégates la Jeanne d'Arc et la Fleur de Lys ; des corvettes TArriége et la Bonite; des gabares la Lionne, TÉmulation, la Lamproie , la Truite , la Chevrette et TAclive ; des biicks TOlivier et l'Écho , et des goélettes le Furet et l'Estafette.
