LIVRE VII, CHAPITRE V

» le pillage d'Hydra ; et qu'ils auraient aussi bon marché » d'Ismaël Gibraltar , fanfaron sans courage , que de la » minuzzaglia ou populace armée dont on cherchait à leur » faire peur ».

Heureusement pour les insurgés qu'il ne se trouvait pas alors dans les îles Ioniennes un homme de talent, capable de diriger leurs ennemis autrement que par des intrigues. La police de Zante , chargée de relever les espérances des Turcs, fit répandre le bruit « que le sérasker Khourchid )) s'avançait à marches forcées à travers l'Acarnanie. Il » avait déjà passé l'Achéloiis , il se trouvait aux portes de » Missolonghi; et la rébellion, trop long-temps triom- » phanle, devait tomber sous ses coups depuis qu'Ali pa- » cha n'existait plus ».

Cependant les vents contraires , les seuls auxiliaires des chrétiens , retenaient l'escadre turque enchaînée au port de Zante, et ceux qui la montaient se félicitaient d'un pareil contre-temps , lorsque, le 23 février, elle communiqua avec deux bâtiments de guerre de la marine impériale d'Autriche. Ils appartenaient à la station qui croisait dans le Levant sous le commandement de l'amiral Armenij et après avoir fait chorus de mensonges officieux avec la police de Zante, qui débitait que la marine d'Hydra, livrée à l'anarchie , ne mettrait pas en mer de toute la campagne , la flotte turque appareilla le 25 février pour Patras. Le 26 au matin elle était hors de vue. Dès le lendemain on lui attribuait des succès, le 28 on la disait victorieuse, lorsque le i*' mars , à huit heures du matin, on signala un nombre considérable de vaisseaux dans le sud-ouest.

C'était l'escadre grecque qui s'avançait. Le patriarche d'Alexandrie, Anthèrae , qui vivait retiré à Cydonie depuis que les Français avaient abandonné l'Egypte , sauvé par les Hydriotes à l'époque où cette ville fut détruite par les barbares , avait voulu partager les dangeis de ses frères. Monarque spirituel, il montait le vaisseau amiral commandé

par le néarque André Miaoulis Vôcos , qui avait succédé à Tombasis , suivant la rotation de service prescrite par la loi. Assis à la poupe de la corvette sur laquelle flottait l'oriflamme de la i-eligion, le prélat semblait, par ses prières , commander aux vents et soumettre les vagues qui s'inclinaient devant les proues de Pescadre hellénienne.

Mêlant depuis quelque temps, au nom des Bourbons , que les chrétiens invoquaient dans les dangers et après la victoire , le nom du souverain pontife Pie VII , que les Grecs nommaient le père commun des fidèles , et le bon pasteur [xuay Hj/^ev»;? )j le ministre du Seigneur, l'amiral, les capitaines et les matelots, retraçaient l'image de ces armées aussi vaillantes que pieuses , qu'on vit autrefois , conjurées pour combattre la secte impie de Mahomet, apparaître dans l'Orient. A midi on comptait cinquante bâtiments portant le pavillon de la Croix ; et un calme absolu ayant suspendu leur marche, ils restèrent en vue de la ville de Zante jusqu'au coucher du soleil.

Les Ioniens, auxquels on avait représenté les Hydriotes livrés à des dissensions funestes, dépourvus de moyens de tenir la mer, étaient dans le ravissement, et ils ne cessèrent, jusqu'à la nuit, de faire publiquement des voeux pour le succès de leurs co-religionnaires. Ils crièrent même au miracle, en invoquant les noms de saint Denys et de saint Spiridion , quand, les brises éoliennes s'étant réveillées à l'apparition des premièi^s étoiles, ils virent les navires des Hellènes manœuvrer avec tant de précision , que leur flotte parvint à doubler le promontoire Araxe, le 2 mars au matin.

Ainsi désabusés, les Ioniens, qui tenaient les Moraïtes au courant de ce qui se passait, ne tardèi-ent pas à savoir que l'invasion de l'Acarnanie par Khourchid pacha était également un mensonge de leurs communs ennemis. Il est vrai, cependant, de dire que le séi*asker, après avoir tiaîtreusement assassiné Ali pacha , oubliant toute espèce de