LIVRE VII, CHAPITRE V

aux Acarnaniens , leur réponse, qu'il communiqua à son conseil , y causa une telle fureur qu'on voulait aussitôt monter à cheval pour aller les exterminer. Un aga , se levant au milieu de l'assemblée , pi'oposa de se charger du soin de la vengeance publique. Il ne demandait que mille hommes de bonne volonté, pour mettre tout à feu et à sang dans le pays compris entre l'Aspropotamos (i) et le golfe d'Arta. Comme cette proposition s'accordait avec les vues du sérasker, il y consentit, et il ajouta qu'il lui adjoindrait cinq cents hommes tirés de la garnison de Prévésa.

Afin de ne pas laisser refroidir un si beau zèle , on hala le départ de l'aga albanais , qui débarqua le 22 février à Loutraki (2) au moment où les cinq cents hommes qu'on lui avait promis prenaient terre à Vonitza (5). On était encore dans l'enthousiasme causé par la mort d'Ali , rien ne semblait impossible à ses vainqueurs ; cependant on ne sait comment les Acarnaniens, informés du dessein des Turcs, se trouvèrent à point nommé pour le faire échouer. Zongos, et un nommé Sergios d'Agrapha , qui avaient devancé les barbares aux environs de Paradisi (4) et de 15ali-bey (5), les surprirent si inopinément, qu'ils n'eurent que le temps de se sauver à toutes jambes , en laissant au pouvoir des Grecs quarante-quatre morts , trente prisonniers , soixante chevaux , en entraînant avec eux cent trente blessés, qu'ils embarquèrent pour Prévésa.

Khourchid, instruit du mauvais succès de son aga , voulut couvrir la faute qu'il avait commise, par une entreprise jnieux concertée. Il ordonna, à cet efl'et, aux trois pacbas qui se trouvaient à l'Arta, de pénétrer avec toutes leurs

(1) Aspropotaiiios ou Achélous.

(î) Loutraki, ancienne Limnée. F'oyez mon Voyage, t. III, p. 122, iu5 , etc.

(3) Yonilza. W. , t. III , p. lot , 112 , 1 18 , etc.

(4) Païadisi, village. I<1. , t. III, p. 119, i39, etc.

(5) Rali-licy , village. Td. , t. II , p. 129, etc.

troupes dans PAcarnanie, en promettant de ne pas tarder à les soutenir en personne. C'était sur cette nouvelle que la police de Zante prétendait quHl se trouvait aux portes de Missolonghi ; mais il en fut de cette expédition comme de la première. Les lieutenants de Khourcliid , accablés au passage du Macrynoros, furent contraints de battre en retraite, après avoir perdu six cents hommes. Enfin, au moment où le sérasker faisait partir de Janina deux mille janissaires , qui devaient se joindre à quatre mille soldats réunis à Salagora pour former une troisième tentative contre PAcarnanie , il eut avis de l'apparition de la division navale hydriote sur les côtes de FEpire , et se trouva obligé d'ajourner le projet qu'il méditait.

Les beys tliesprotes qui s'étaient réunis à Khourchid , depuis le mois de janvier, en l'informant de l'arrivée du navarque Miaoulis à Régniassa (i), mouillage de la Cassiopie, lui représentaient qu'indépendamment du danger auquel ils étaient journellement exposés de la part des Souliotes , leur pays se trouvait livré aux descentes qu'il plairait aux insurgés de faire sur la côte pour incendier leurs villages. Ils lui mandaient que l'ennemi se proposait de débarquer à Sy vota , où s'étaient réfugiés plusieurs armements turcs 5 et ils le conjuraient de les secourir , en lui déclarant que, pour les mettre à même de suivre ses drapeaux , il devait préalablement songer à les délivrer des chrétiens de la Selléide.

Ces réclamations coïncidaient avec l'ordre du sultan , qui prescrivait au sérasker d'exterminer les Souliotes. Mais il fallait leur cacher cette résolution , en continuant de feindï-e qu'on voulait auparavant soumettre les Acarnaniens. Khourchid fit donc parquer, au caravansérail de Saint-Diraitri , l'artillerie de campagne qu'on dirigeait sur Arta , et il tint six mille Schypetars prêts à se porter dans la Thesprotie , en faisant répandre le bruit que ce corps

(i) Régniassa. Voy. dans la lable, t. V de mou Voyage.