LIVRE VII, CHAPITRE VI
on comptait à peine six mille raahométans amollis par son climat , n'était pas moins admirable par le luxe de ses campagnes que par son industrie (1). Sa capitale , bâtie au penchant d'une montagne , présentait aux yeux du navigateur , avec l'opulence de trente mille habitants , l'aspect des villes maritimes de la fertile Triuacrie. Ses maisons élevées et solides , recouvertes de terrasses , servaient tour à tour de demeure et de belvédère aux habitants, soit qu'ils voulussent , pendant les nuits brûlantes de l'été , dormir au frais , ou promener , durant le jour , leurs regards sur la mer et les campagnes. Leurs yeux , toujours satisfaits , se reposaient tour à tour sur des demeures flanquées do tours gothiques , ouvrages des Génois (2) , dont les massifs étaient à demi voilés par des groupes d'orangers ^ entremêlés de mûriers , de cédrats , de jasmins , de rosiers et d'arbustes odorants, ou sur des bocages émaillés de fleurs. De toutes parts on ne découvrait que sites ravissants ; et les côtes de l'Asie-Mineure complétaient le tableau le plus séduisant que le navigateur pût rencontrer dans ses courses lointaines (3).
La capitale et les villages de Chios étaient en harmonie avec l'élégance de ses paysages ; car l'esprit des Grecs , dégagé de ses entraves , avait tout embelli , grâce à la protection des odaliques du harem impérial , qui s'étendait
(i) On comptait dans le rayon d'une lieue deux mille puits à roue tournés chacun par deux mulets qui se relayaient , pour arroser lesjardins de citronniers , d'orangers , etc. Cliaque famille de paysan avait une bête de somme et sa chèvre. — M. S. des afF. étrang. c. n. i465.
(2) On voit sur la porte de beaucoup de maisons des armoiries dans uu écusson de pierre placé au milieu du cintre. Plusieurs sont aux armes des familles de Justiniani, deGrimaldi, etc. — Galant, Rclat. de Chios.
(3) La ville de Chios est située sur le rivage de la mer, vers le milieu de la longueur de l'île : elle est défendue par un château dont les fortifications ont été faites à diverses reprises par les Génois, les Vénitiens et les Turcs. La mer baigne à l'Orient ses murailles et remplit, quand on veut , les fossés (lu chàt(îaii. Sa distance des côtes de l'Anatolie est de quinze milles. — Gai.iut, llclat. de Chios.
sur ce paradis terrestre. Bibliothèque , cabinet d'archéologie , collège 5 imprimerie , hôpitaux , établissements de santé , lazarets , rien ne manquait à cette cité avec laquelle les campagnes rivalisaient de bonheur et de prospérité. Là, des femmes douées d'une vertu et d'une beauté héréditaires , comptaient les phases d'une vie innocente , par des occupations aussi délicates que leurs mœurs étaient chastes et chrétiennes (i).
Tandis que les citadines travaillaient aux tissus en soie , aux essences suaves et à préparer les substances précieuses qui se débitaient dans l'Orient, les paysannes s'occupaient à teindre le coton et la soie que celles-ci mettaient en oeuvre. C'était avec les bois, les racines, les fleurs, les fruits, les pépins et les noyaux des arbustes et des arbres indigènes , qu'elles formaient les couleurs les plus brillantes , ou celles qui servaient à nuancer leurs ouvrages. Les Oréades ou montagnardes effeuillaient, suivant les saisons, des roses ou des pétales de jasmin qu'elles pressaient, ainsi que la fleur des tubéreuses , entre des molettes de coton , pour en exprimer les parfums. Et toutes, occupées des travaux légers des champs , de la récolte des fruits , du miel , du soin des abeilles , et de nourrir des perdrix qui revenaient chaque soir dans les basses-cours à la voix de leurs maîtresses ; les douces filles de Chios se délassaient en chantant tantôt des rapsodies homériques , et tantôt les vieilles ballades de nos croisades chevaleresques qu'elles avaient apprises de leurs ancêtres (3).
(1) Les paysannes étaient si laborieuses, qu'elles ne prenaient souvent que deux heures de sommeil pendant la nuit. — M. S. des aff. étrang. c. u». i465.
(2) Le commerce de l'île consistait en soie et soieries , térébenthine , mastic , oranges douces et amères , cédrats ou poncires , limons. On en retirait annuellement vingt-quatre mille livres de soie. On y employait au-delà décent cinquante mille livres de soie brute, tirée des îles de l'Archipel, en damas, serges croisées, satins unis et rayés, ceintures , turbans mêlés d'or et d'argent.— Galaut, i6ic;f. Les principaux débouchés de Chios pour les soieries
