LIVRE VII, CHAPITRE VI

Les habitants de Cliios, rivalisant d'activité avec leurs femmes, étaient agriculteurs , marins , négociants j et ils joignaient aux richesses de leur sol un produit qu'on ne récolte dans aucune autre contrée du monde , le mastic. Cette gomme, qui découle annuellement du Icntisque (1), est le hétel des créatures oisives qui peuplent les harems de 1 Orient. Elles mâchent cette substance aromatique pour passer le temps qui les fatigue, et on peut juger quel intérêt avaient les femmes de Sa Hautesse à protéger des esclaves employés à la culture de leurs lentisques. Quoique surveillés avec autant de jalousie (2) que les Hollandais en déployaient autrefois à l'égard des habitants des Moluques, les villages à mastic étaient les plus florissants de l'ile de Chios. Leurs colons jouissaient, indépendamment du droit de clocher, qui leur donnait celui de sonner quand bon leur semblait, du privilège de porter des bandelettes de soie blanche autour de leur coilTure. Heureux de cette espèce de décoration, elle servait à les consoler de leur esclavage, tant la vanité est partout le faible de l'homme né de la femme, qui n'a que peu de jours à vivre sur la terre.

On conçoit que le sultan se fût approprié, pour son harem , les vingt-deux villages à mastic, mais il n'est jjas aussi facile d'expliquer comment les moines étaient restés presque aussi puissants que les Turcs dans cette île. Sur les soixante-huit villages qu'elle renfermait, ils en possédaient trente-deux, que le patriarche de Constantinople, àl'excm-

étaient Lnos, Salouiquc , Rodosto , d'où elles passaient eu Valachie, On en expédiait aussi à Constantinople et au Caire. — M. S. des aff. étrang. , c. u". i4t>5.

(i) On distingue quatre sortes de lentisques qui donnent le mastic : U: Skinos , Skinos Aspros , f^olomos vi Piscari. Ces arbres fleurissent au mois de mars, en forme de grappe ; le Votoinos seul porte de la graine. — Galant, ibid.

(2} Depuis le commencement de la récolte , jusqu'à ce que le fermier ait enlevé tout le mastic , il y a des gardes jour et nuit aux gorges des montagnes par Icsfjuelles on entre dans le cap Maslioos. — Galant , ibid.

pie du Grand Seigneur , avait annexés à la mense œcuménique de Byzance , de laquelle relevaient trois cents monastères et sept cents églises ou chapelles renfermées dans l'île de Chios.

Hélas! ces jours touchaient à leur déclin. Quelque temps après la réclusion des derniers otages, on vit débarquer au port de Chios mille Turcs asiatiques, qui devaient èti-e commandés par les Oglous, seigneurs puissants de la Phrygie. Malheureusement ces chefs, à leur arrivée à Tchesmé, reçurent ordre de se porter à Scala-Nova, où se formait le rassemblement des troupes destinées à attaquer Samos. Ainsi les soldats ne furent pas plus tôt entrés en ville, que, s'étant réunis à deux cents Candiotes, et à quelques brigands qui venaient d'y aborder sur vme petite frégate ottomane , les désordres commencèrent.

L'inquiétude devint aussitôt généi'ale dans la ville ainsi que dans les campagnes j et les paysans des villages à mastic, qu'on avait désarmés, déposèrent, avec les bandelettes de soie qu'ils portaient, leurs instruments aléatoires, pour travailler aux fortifications que les barbares voulaient élever.

On n'éprouva plus que des vexations. Chaque instant était signalé par des brigandages et des assassinats. Les femmes durent se renfermer pour éviter la rencontre des Turcs , auxquels on fut obligé de payer journellement deux piastres de haute solde; et les plaintes que les nota- ))\es portaient demeu)èrent sans effet. Enfin les autorités turques craignant elles-mêmes pour, leur vie, lemousselim, qui était fils d'un ancien capitan pacha , osa seul se porter sur les différents points de l'île pour prévenir les malhem's qu'il pourrait empêcher.

Malgré ses soins, chaque jour renaissait, pour les insulaires, plus rempli de craintes et d'amertumes que celui qui l'avait précédé.

Dès le mois de novembre 1821 , on avait été effrayé du