LIVRE VII, CHAPITRE VL

» raient exprimer, el dont l'imagination ne peut conce-

» voir l'idée , puisque ceux qui furent spectateurs de ces

» événements ont autant de peine à se rappeler le té-

» moignage de leurs yeux , qu'il sera sans doute difTicile

» à la postérité d'y ajouter foi 5 dans un clin d'oeil, les cam-

» pagnes et la ville présentèrent l'image d'une horrible

» confusion. L'épouvante et la terreur glacent les esprits.

» Les pères appellent les enfants 5 ceux-ci appellent leurs

» pères : ils s'éloignent Mais où fuir, de quel côté por-

» ter leurs pas ? Dans leur frayeur ils ne songent ni avix

)) besoins du moment , ni aux besoins à venir. Ils s'élan-

» cent vers les montagnes 5 les familles partent en masse j

)) mais, prenant bientôt au hasard des sentiers différents,

» elles s'égarent et se perdent. Alors les plaintes et les cris

» de ceux qui se cherchent et se demandent en vain ,

» augmentent leur désespoir. Cependant chacun s'assiste

» mutuellement j là, des adolescents soutiennent les pas

» incertains de quelques vieillards 5 ici, des hommes por-

» tent leurs enfants sur leurs épaules en aidant les fem-

» mes à gravir les montagnes , d'où ils découvrent des

)> maisons en feu , des champs dévastés , et une scène de

» désolation. Mais que sont ces incendies et ces pertes en

» comparaison des assauts plus pénibles qu'ils ont à sou-

» tenir , quand leurs enfants leur demandent, en pleurant,

)) du pain? Paroles désespérantes : elles déchirent le cœur

)> de leurs parents , qui n'ont que la terre à leur offrir pour

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» reposer , et leurs soupirs brûlants afin de les réchauffer » pendant la fraîcheur des nuits.

» Heureux ceux dont les Turcs, qui parurent au re- » tour de la lumière , abrégèrent les souffrances !.... Hélas ! » le quatrième jour après leur débarquement , le sang » inonda les campagnes voisines de Chios : femmes, hom— » mes , enfants , périssaient d'abord sous leurs coups , » quand la cupidité tempérant les transports frénétiques » des barbares, ils s'arrêtèrent pour faire un triage parmi » les premières peuplades tombées entre leurs mains. Les » femmes , séparées de leurs enfants , qu'ils tuaient en les » lançant contre les rochers , sont mises à part pour être » vendues...

» A cette horrible vue la dispersion devient générale » dans les hameaux; et chacun, pour se soustraire à une » perte inévitable , fuit à l'aventure vers les lieux les plus » escai'pés. Là , des familles , ou plutôt des individus qui » ne connaissaient plus que des infortunés comme eux , se » cachent dans des fourrés épais, au milieu des rochers et » au fond des antres. Dénués de vètemens et de chaus— » sures , n'éprouvant plus qu'une peine , celle de la faim , » ils sortent cependant à la faveur des nuits pour recueil- » lir des plantes sauvages qu'ils broutent; et moins dé- » licats que les animaux dont ils sont réduits à envier la » condition, pressés par la soif, ceux qui peuvent des- » cendre jusqu'à la mer s'estiment trop heureux de se dé- » saltérer dans son onde amère. »

Jusque là , neuf raille chrétiens avaient succombé sous les coups des musulmans, qui commençaient à se lasser d'égorger , quand de nouvelles hordes sorties de l'Asie- Mineure , débarquées au port de Chios , demandèrent à prendre part au butin et au carnage. On comptait alors soixante mille barbares descendus dans l'île de Cliios. Comme il n'y avait plus de Grecs en ville , que ceux qui étaient réfugiés dans les consulats, elles voulaient en violer l'en-