LIVRE Vil, CHAPITRE Vï. 3G

ceinte ; mais Véhib paclia, qui avait encore intérêt à ménager les Francs, n'eut pas de peine à détourner les Asiatiques de ce dessein , en leur offrant le spectacle des arènes.

Le capitan pacha , qui donnait l'exemple des crimes , qu'il feignait de déplorer en public ( car , à son départ de Constantinople , il avait ordre de tout exterminer ) , en disant qu'il ne voulait châtier que les coupables , recevait des cargaisons de tètes et de Grecs qu'on ne cessait d'égorger. Six vaisseaux de haut bord , autant de frégates et seize autres bâtiments , qui composaient son escadre , étaient transformés en pontons , remplis d'autant de bouri^eaux qu'ils contenaient de matelots et de soldats. Chaque chré— lien qu'on traînait à bord était aussitôt décapité 5 et les Asiatiques , conviés à ces fêtes, purent se repaître à loisir du plaisir de voir couler le sang des enfants de la Croix. Cependant on commençait, ainsi que cela se pratiquait à terre , à épargner les femmes et les jeunes filles , dont un Algérien acheta une cargaison entière, qu'il embarqua sur un bâtiment génois, pour les transporter à Alexandrie. -

Ainsi commença, à défaut de nègres , que la philanthropie a justement élevés au rang d'hommes, la traite des blancs , qu'on verra exercée par des marins indignes de naviguer sous le pavillon des puissances chrétiennes , et considérée comme une nouvelle branche de commerce par l'éphéméride antichrétienne de Smyrne (1). Cependant on disait que le sultan , désarmé par les prières de la Khasna-

(i) « La malheureuse Chios , écrivait un homme qui avait bravé les poi-

» gnards pour sauver des milliers de chrétiens , est une autre Ilion. Elle l'est

» par les flammes , par le meurtre , par l'esclavage de ses femmes et de ses

» enfants. Malgré les promesses que la Porte Ottomane nous avait faites , les

» catholiques n'ont pas été plus épargnés que les autres Grecs ; leurs églises

» ont été entièrement détruites. Tant d'horreurs ont embarrassé les parli-

» sans des Turcs; mais déjà le lâche Spectateur Oriental cherche à excu-

» ser les barbares , en supposant aux Grecs des crimes dont les atrocités des

» musulmans ne seraient que les représailles. Détournons nos regards ,

i> bouchons nos oreilles et fuyons la logique des comptoirs. »

darousta, organe des femmes de son harem, dont une partie des villages de Cliios formait l'apanage, avait prescrit d'épargner ce qui restait de Dgiaours. La chose parut hors de doute le 16 — 28 avril , lorsque l'amiral sembla recevoir, avec plaisir , une lettre que lui écrivaient les Mastico-Chorites pour lui demander quartier.

Il appela aussitôt les agents consulaires , qu'il n'avait protégés que pour les avilir en les faisant servir à ses desseins. Ceux-ci s'étant rendus auprès de Véhih pacha , acceptèrent, avec un empressement criminel, la funeste mission de porter l'annonce d'un pardon sans réserve aux Grecs des Mastico-Choria et à ceux qui étaient réfugiés dans les montagnes. Le pacha leur avait promis de remplir tous les engagements qu'ils prendraient. On leur remit en même tems un firman du grand seigneur , qu'aucun d'eux ne savait lire, annonçant, disait-on, grâce de la vie à tout individu qui déposerait les armes ^ et se livrerait à merci et miséricorde. A cet acte souverain , vrai ou supposé , on joignit une proclamation pacifique du capitan pacha , une pastorale de l'archevêque Platon , ainsi qu'une circulaire écrite par les otages qu'on tenait enchaînés dans la citadelle, qui mandaient à leurs compatriotes de se soumettre sans conditioiz au très -clément amiral de Sa Hautesse.

Il n'en fallait pas tant à des hommes vendus à l'iniquité des Turcs , comme les agents consulaires de Chios , pour les décider à accepter l'office de médiateurs j et pas un d'eux ne fit la réflexion qu'on ne voulait que parquer les Grecs , afin de les exploiter comme ces forêts qu'on met en coupe réglée , afin de diviser les dilférentes espèces de bois que la hache doit abattre successivement.

Les commissaires de Cara Ali et de Véhib pacha partirent le 17 — 29 avril, pour coopéi-er à l'oeuvre d'iniquité mûrie dans les conseils du sultan. Ils avaient sous les yeux le tableau de désolation d'une ville de trente mille âmes