LIVRE VI, CHAPITRE II

instants delà crise. Des familles entières osaient même s'aventurer sur des radeaux construits en planches, pour franchir un détroit qui, dans cet endroit, a plusieurs lieues de largeur, et quelques hommes robustes tentèrent même de le passer à la nage. Un grand nombre de ces malheureux périrent, et il n'en restait plus que douze ou quinze cents dans la ville, que les patrouilles d'Elèz aga protégeaient, quand un Grec, qui n'avait pas mangé depuis deux jours , sortit pour se procurer quelques aliments. Les Turcs de son voisinage le prévinrent du danger auquel il s'exposait ; mais sa femme , ses enfants étaient au moment de mourir de faim, et comme ceux qui l'avertissaient ir'avaient pas de pain à lui donner , il résolut de tout oser pour s'en procurer.

Les rues étaient désertes j le Grec avait réussi à acheter quelques vivres, et il rentrait chez lui , quand il fut rencontré par trois Turcs Asiatiques, dont un, déchargeant ses pistolets contre cet infortuné, le blessa sans l'abattre. A la vue de son sang, le Grec, se jetant sur son meurtrier, saisit le coutelas qu'il portait à la ceinture , et le lui plonge tout entier dans le corps. Les barbares , à cet aspect, prennent la fuite , tandis que le chrétien , frappé mortellement , tombait à quelques pas de celui qu'il avait immolé.

Soudain le cri de mort , porté jusqu'aux bivouacs des barbares , frappe les airs. Un dgiaour vient cV assassiner wi musulman ! Les hordes , à ces mots , se précijDitent sur la ville. Les troupes restées fidèles au sérasker s'unissent à elles 5 le massacre des Grecs commence. On brise les portes des maisons j des familles entières sont égorgées j les magasins et les marchés publics sont dévastés. Les consuls étrangers n'ont que le temps de se réfugier à bord d'un vaisseau marchand. Elèz aga échappe aux poignards , et les monstres ne cessent d'égoi-ger que quand ils croient (ju'il n'y a plus de sang h répandre. Ils saisissent alors des haches avec lesquelles ils brisent les maisons construites en bois ; et pour

célébrer les funérailles des victimes de leur rage , ils se retirent en mettant le feu à la ville. Telle fut la catastrophe de Scala-Nova, dont quelques habitants turcs parvinrent à sauver un petit nombre de maisons , qu^on voit maintenant au milieu des ruines qui couvrent une place de commerce naguère heureuse et florissante.

Après ce désastre , digne de Parmée d^expédition , qui préféra piller une ville sans défense , plutôt que de courir les chances ordinaires de la guerre , les Asiatiques , qui se montaient à plus de trente mille hommes , se débandèrent. Leui's chefs emmenèrent avec eux les femmes et les enfants Grecs , qu'ils vendirent comme des esclaves faits en pays étranger. La plage d'Ephèse resta déserte j et comme on ne manqua pas de rejeter ce qui s'était passé sur la faiblesse d'Elèz aga , on profita d'un malheur qu'il n'avait pu conjurer, pour l'exiler à Chios. Ses biens furent séquestrés ; on substitua un pacha stupide à sa place ; et la Carie ainsi que la Magnésie pleurèrent la perte d'un homme qui les avait pendant long- temps gouvernées avec une modération sans exemple.

Cette vertu est proscrite dans les temps de révolution. Samos n'eut pas plus tôt arboré l'étendard de la Croix, que d'horribles persécutions s'élevèrent contre les chrétiens partout où ils se trouvaient en contact avec les Turcs. Cos, que les modernes nomment Stanchio, île, dit Thévet , Telle que soubz le ciel ny a lieu plus plaisant que celuy-la, x)eu les beaux jardins odoriférants , que vous diriez que c'est un paradis terrestre, fut couverte d'un voile funèbre. Les mahométans réclamaient des tètes et le pillage, avec la même fureur que les Romains dégénérés demandaient du pain et des spectacles. Constantinople avait donné le signal du carnage; et le beau platane de Cos (i) , qui prêta, dit-on ,

(i) Le platane de Cos est visité par tous les voyageurs. Il ombrage 1'^gora; et quoique privé maintenant d'une de ses plus belles branches , il est toujours uu objet d'admiration. Les supports en pierre dont ou l'a