LIVRE VII, CHAPITRE VI. Syi

prendre le commandement des bourgades provisoirement pardonnées. On fit ensuite , comme après une victoire , la j^xirt de chacun , en accordant aux commissaires la liberté de dix-sept catholiques qu'on retenait en prison. C'était la seule récompense qu'ils devaient ambitionner j mais comme toute œuvre impie exige salaire, ils consentirent à recevoir des cadeaux qui montraient qu'on s'était servi d'eux dans une autre intention que celle qui aurait dû les diriger.

Mais détournons nos regards , et citons le seul homme qui regrettait , sans vues d'intérêt , de ne pouvoir sauver assez de vlct'unes , le père capucin de la mission de France ; il n'était connu que sous ce titre d'humihté et par son inépuisable charité. Bravant le fer , les flammes et les poignards d'une milice forcenée , il avait arraché à la fureur des Turcs plus de six cents femmes ou enfants, qui vivaient réfugiés sous le pavillon du Roi Très-Chrétien , quand la famine se fit sentir au miheu des horreurs de la guerre. Tous auraient péri , lorsqu'assisté par la marine royale de France , qui mit quelques milliers de rations de biscuit à sa disposition, on le vit munitionnaire, infirmier, père spiriluel de l'enceinte sacrée où son zèle se déployait à chaque instant, distribuer des aliments aux réfugiés, panser leurs blessures, les veiller dans leurs maladies , les consoler à leur heure suprême , leur ouvrir par la prière les portes de l'éternité , et tel qu'un autre Tobie, leur rendre les devoirs de la sépulture quand ils avaient exhalé le dernier soupir. Celait un génie tutélaire au milieu des douleurs. Les barbares s'éloignaient respectueusement à son approche ; et si les destins de Chios avaient pu être conjurés , si le ciel n'avait pas permis ses malheurs dans les vues impénétrables de sa providence , un seul religieux aurait sauvé une contrée naguère florissante et déjà trop malheureuse.

Dès la rentrée des commissaires , qui eut lieu le i8 — 5o

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avril, Cara Ali et Véliib pacha avaient écrit à Constantinople pour informer le divan de la soumission des insulaires de Chios ^ mais soit, comme cela est probable, qu'ils eussent des instructions secrètes , ou qu'ils connussent la volonté du sultan, on remarqua que l'arrivage des barbares ne discontinuait pas. On s'aperçut en même temps que le droit d'asile dans les consulats devenait de plus en plus difficile à obtenir. On en expulsa même bientôt les réfugiés. A la vérité , c'étaient les plus pauvres ; mais ceux qu'on y toléra, ô honte de notre siècle , durent payer cher le rachat de leurs tètes : car , en arrachant les dernières ressources des chrétiens malheureux , leurs protecteurs ne rougirent pas d'employer les menaces. Quelques-uns y mirent des procédés ; mais , hâtons-nous de le dire , la plu part de ces cupides agents consulaires n'étaient que des créoles levantins.

La marche des événements prenait cette tournure alarmante , quand l'interdiction du passage des troupes de Tholo Potamos dans l'intérieur de l'île fut levée , et l'amnistie , qu'on n'avait publiée qvie pour parquer les chrétiens afin de les égorger méthodiquement , fut abolie au point de défendre d'en prononcer le nom. Les Turcs prirent aussitôt position pour agir ; et , tout étant disposé , le 23 avril — 5 mai, on commença à appliquer à la torture les otages renfermés dans le château et sur les vaisseaux , afin d'obtenir d'eux la révélation des différents endroits ou ils avaient déposé leurs richesses. Les fouets , les mains de fer , l'huile bouillante , les tenailles rougies à blanc avec lesquelles on les mutilait , furent mis en œuvre pendant toute la journée et la nuit qui la suivit , lorsqu'on entendit, le 24 avril — 6 mai , au lever du soleil, une décharge générale de l'artillerie du vaisseau amiral, qui arbora aussitôt flamme et pavillon de combat en faisant des signaux à la citadelle ainsi qu'à son escadre.

Les cris de Allah et de Mahomet ébranlent aussitôt les