LIVRE VII, CHAPITRE VI. SyS

qui n'est pas plus tôt parti du vaisseau amiral qu'il est répété par le canon de la citadelle. Les hordes turques s'ébranlent en silence , précédées de quelques derviches , qui récitent des doua ou prières , en vociférant les noms de Allah et de Mahomet. Le monastère de Callimachia(i), oii se trouvaient soixante religieuses, éprouve la première fureur des infidèles ; les voix des pieuses colombes qui invoquaient le Seigneur sont étouffées par les cris des brigands , elles expirent dans leurs lubriques embrassements , et leurs têtes deviennent autant de trophées dont les monstres se glorifient.

Les Turcs se dirigent de là en suivant la marche des Perses rapportée par Hérodote ; ils vont dévaster l'île du nord au midi, mais avec cette différence , que les exécutions auront lieu dans la ville de Chios, afin de séparer les esclaves destinés à être vendus , de ceux qui doivent périr par le glaive.

Les villages furent ainsi abandonnés par calcul à la soldatesque; et le sang de leurs habitants, qu'on traînait au lieu destiné pour les supplices, coulait depuis neuf jours, quand de nouvelles bandes d'assassins, partis de l'Anatolie, descendirent aux rivages de cette île désolée. Ils demandaient du pain , des esclaves , des tètes et du sang. On put aussitôt les satisfaire ; car on apercevait dans ce moment des Turcs chassant devant eux une foule de chrétiens, qu'ils amenaient aux abattoirs de Chios.

Véhib pacha ordonne de les abandonner aux Asiatiques, qui venaient à peine de les égorger, quand les sons d'une musique guerrière annoncèrent l'approche d'une troupe do malheureux qui avaient consenti à embrasser le mahométisme pour se dérober au massacre. On préparait une fête

(i) Callimachia, monastère situé deux lieues au midi de la ville , est composé de cinquante religieuses. Les étrangers vont les visiter par curiosité pour entendre des psaumes quV'lles chantent fort bien : elles ont soin d'avoir toujours de belles voix parmi elles. — Galant , Rel. sur Cliios.

à ces apostats. Les derviches célébraient , par les chants du culte impie de Maliomet, la cérémonie de la circoncision des hommes et les douceurs du voile réservé aux

femmes j le canon du fort tirait en signe d'allégresse

Mais quelles voix se font entendi'e? d'où partent ces cris de triomphe : Nous sommes cliréûens , vwent Jésus et Marie , gloire à la Croix I Les Grecs auraient —ils ressaisi la victoire? auraient-ils reçu quelques secours ines-

pérés ?

Oui, la Croix triomphe! Une multitude de chrétiens, qui avaient eu la faiblesse d'abjurer leur dieu dans un moment d'épouvante, n'a pas plus tôt envisagé de près la mort, qu'elle lui a paru superbe. Les maisons ruinées de la florissante Cliios , les membres encore palpitants de leurs frères , qu'on venait d'égoi-ger, ont rappelé aux Grecs la céleste patrie qu'ils allaient perdre sans retour par l'apostasie. Nous sommes chrétiens y répètent-ils tous d'une commune voix ; rendez-nous la grâce du baptême d"* immersion , par le baptême de sangl Ils renient ensuite Mahomet, en professant la divinité du Christ j ils demandent et obtiennent le martyre.

Ils sont en possession de la céleste patrie, promise aux confesseurs de l'Eternel. Mais que veulent ces femmes et ces lilles pudiques, devenues veuves et orphelines? où portent-elles leurs pas en élevant des enfants vers le ciel ?

infortunées, que dis-je? créatures généreuses. Dieu les inspire 5 il les anime de son souffle. O niortl que tu es belle! Et nous aussi 7ious sommes clirétiennes , s'écrient-elles ja/zailieme au faux prophète Mahomet , aux meurtriers de nos familles! Vierge couronnée, reine des anges ^ ouvre-nous les demeures célestes de ion saint Paradis! nous sommes les servantes du CJnist. — Xi/ajuti y i^éjouissez-vous , s'écria un prêtre , resté parmi elles, qui venait d'entendre l'ordre fatal donné en langue turque par le féroce bayractar de Smyrne, nous cdlons vivre dans l'éternité! A genoux! Il dit, et