LIVRE VII, CHAPITRE VI

en finissant de les bénir il expirait avec elles sous le feu de la luousqueterie des mahométans.

Cependant un nègre , comprenant le dessein de Jousouf Bayractar , chef des assassins , s'était précipité , dans le moment d'incertitude qui précéda sa résolution, et avait l'éussi à enlever du milieu des femmes chrétiennes une jeune Oréade du mont Pelinée. Il l'entraînait malgré ses cris, en disant qu'elle était son épouse, en la nommant son épouse, et en menaçant de tuer quiconque oserait lui disputer sa proie. Il l'avait transportée à l'écart, lorsque la jeune Grecque évanouie fut aperçue éblouissante de beauté, par un grave musulman, qui s'approche du Maure en l'invitant à respecter sa pudeur. Elle est mon esclave. — Oui, et toi aussi tu fus esclave , fils cV Agar. En prononçant ces mots, l'islamite s'incline vers la fille de la Croix, à laquelle il donne des soins qui la rappellent à la vie. — Un Turc l s'écrie-t-elle en le repoussant , un noir mon maître ! On la calme, on s'informe quelle est sa famille; elle consent à dire cjue le nom cV Irène lui fut donné au baptême; puis elle demande à mourir pour le C/iiist et la Vierge couronnée, —

Voilà ton époux , mafdle, dit l'Osmanli. — Un Jicgre!

Elle couvre sa figure de ses mains. — Cède-moi celte jeune infidèle , j4 garène , elle ne pourra jamais l'aimer ; prends cet or. — L'Africain y consent.

11 s'éloignait, lorsque rencontré par desLeventis, race de brigands qui infestent les échelles de la Turquie, il leur parla d'Irène en exprimant quelques regrets. Ils se moquent de sa douleur, et de ces faux sages qui se parent des vertus qu'ils n'ont pas pour satisfaire leurs passions, et ils lui oiïi-ent de l'aider à reprendre l'esclave, destinée à passer dans les bras d'un riche voluptueux. A ces mois une pâleur livide, indice delà jalousie chez les Ethiopiens, couvre le visage du ravisseur, qui court en bondissant à l'endroit où il avait laissé Irène. — Rends -jnoi înon épouse , disciple de Bèlial, dit-il d'une voix menaçante

au Sunnite. — Elle est mon esclave. — Elle est mon épouse, répond le nègre, en appuyant son pistolet sur le sein d^Irène, qui s'écrie: Je suis V esclave du Dieu crucifié. Elle n'était plus; le Maure venait de consommer son crime, l'arme fatale avait percé le sein de POréade de Chios.

Les Grecs auxquels j^ai entendu raconter cet événement, qui fut publié par cette épliéméride servile (1), acharnée contre la sainteté de leur cause, ajoutent que le ciel, après le meurtre d'Irène, se voila de nuages, et qu'on entendit gronder le tonnerre dans le lointain. Nous rapportons ces faits sans les garantir; mais il est certain qu'à partir de ce jour , la main de la vengeance divine s'appesantit sur les mahométans. De longs gémissements , des voix lamentables, interrompirent bientôt le silence des nuits; et la mort, que les bai^bares avaient si largement distribuée , les atteignit au milieu de l'ivresse du sang qu'ils versaient encore à grands flots.

Les Turcs , qui égorgeaient depuis un mois entier , ayant amoncelé les débris mortels de plus de vingt mille chrétiens au milieu des ruines de Chios , l'air chargé de miasmes putrides engendra la peste , qui serait le terme suprême des misères humaines, si les Turcs n'avaient pas prouvé qu'ils étaient plus destructeurs que ce fléau. En vain le chef des assassins, Véhid pacha, commanda alors de traîner les cadavres à la mer : le port était encombré de tant de victimes égorgées sur la flotte qu^on ne pouvait y voguer à la rame. Comme il n'y avait d'ailleurs plus d'flilotes chrétiens pour purger la ville d'immondices, la soldatesque, qui ne savait qu'assassiner, se contenta de prendre des positions éloignées du foyer de la contagion qui ne tarda pas à pénétrer jusque dans le consulat de France, où le vénérable reli—

(i) L'iufame Spectateur Oriental , alimenté par le veniu des coteries flanques de Pera et de Smyrnc , n'était occupé qu'à tromper la chrétienté sur le compte des Grecs.