LIVRE VI, CHAPITRE I

la tète de l'insurrection. Ils se considérèrent comme le lieu d'asile des chrétiens de l'Asie-Mineure 5 et la terre témoin du supplice de Polycrate tressaillit sans doute d'allégresse , lorsqu'on proposa , dans le conseil des anciens , de former des corps discijjlinés à l'européenne , afin de défendre ce boulevard de l'indépendance.

Plusieurs Samiens avaient combattu sous nos drapeaux pendant l'expédition d'Egypte ; d'autres avaient servi en Russie j et quelques jeunes gens s'étant soumis à l'apprentissage de la manœuvre , devinrent les instructeurs des milices montagnardes. Vers le commencement de mai , trois mille Samiens marchaient au pas , chargeaient par temps , lorsque les persécutions suscitées contre les chrétiens de l'Asie-Mineure firent refluer vers eux une multitude de proscrits. Le dénombrement des soldats qui vinrent ainsi grossir leurs rangs se montait, au premier juin, à plus de quatre mille , tous gens de cœur. On n'avait encore mis en pratique que le système de stratégie par compagnie : mais alors on les amalgama en régiments ; et les officiers français de la Chevrette , corvette commandée par M. Richard , qui eurent occasion de les voir manœuvrer, furent étonnés de leur belle tenue. Les chefs étaient coiffes du casque hellénien , les soldats vêtus du costume héroïque \ et si les mousquets n'eussent pas annoncé la différence des temps , on les aurait pris pour les vainqueurs de Tigrane.

Au récit de ce prodige politique, les Tuixs frémirent , et les Grecs de Scala-Nova (1), de la Carie, de la Doride , de la Lycaonie, qui purent échapper à leurs poignards, s'embarquèrent en foule pour Samos. L'île qu'ils encombraient

(i) Il paraît que ce port est celui d'Éphèsc, dont le port ou échelle était Myos , qui , dit uu ancien voyageur, rCest esloignée que d'une demi-lieue du Méandre, appelée par les Turcs Couch-jidas , c'est-à-dire , Visle des oiseaux ; et par les marchands eslrangers , Scala-Nova. — Relation du Voyage du T,cvant du sieur Uuloir, pag. 35 , Paris , i654.

allait se trouver dans le même embarras que Psara , par cette surabondance de population , si l'approche du danger n'avait pas obligé les femmes et les enfants , qui faisaient partie des réfugiés , à se retirer dans des îles éloignées. Dans cette crise, l'archevêque de Samos devint le soutien de tous les infortunés. Il pourvut à leur embarquement, et il resta au milieu de dix mille combattants , qu'il eut le rare bonheur de maintenir dans une union parfaite. Il avait persuadé au sénat de les tenir en haleine 5 on résolut d'attaquer le continent , car la guerre doit nourrir la guerre.

La première expédition qu'on fit en Asie fut de deux mille hommes, qui revinrent chargés de butin et suivis d'un grand nombre d'esclaves turcs des deux sexes , qu'on ne relâcha qu'après en avoir tiré une copieuse rançon. Huit jours après , les Samiens descendirent de nouveau au fond du golfe de Mycale , où la supériorité de la discipline leur procura la victoire contre une multitude de barbares qui se battirent avec acharnement. Enfin , ils renouvelèrent si souvent leurs excursions , que la partie de l' Anato • lie qui fait face à Samos fut abandonnée à plus de six lieues à la ronde par les mahométans.

Les Turcs , qui ne se vengent jamais qu'en lâches , répondaient à chaque victoire des Samiens par le meurtre des chrétiens , que le gouvernement turc livrait à leuis ressentiments. Ainsi, pour les préparer au carnage, on ferma les yeux sur quelques assassinats qui eurent lieu à Smyrne , dans les premiers jours de juin , car les grands coups ne devaient être portés qu'à l'apparition de la flotte turque. Elle était sortie de Constantinople , vers le miheu du mois de mai , avec des équipages composés de vagabonds de race franque , de galériens tirés du bagne , et d'un ramassis de brigands armés, commandés par un vice-amiral qui ne leur cédait en rien pour l'ignorance.

C'était une des créatures du capitan pacha Kara Ali ,