LIVRE VI, CHAPITRE I

qui était resté en arrière pour organiser une seconde escadre , avec laquelle il devait rejoindre son protégé à Mitylène , où le rendez-vous était fixé. Après avoir louvoyé pendant quinze jours sur la Propontide et FHellespont , les défenseurs du Croissant , dont les joyeux entretiens roulaient chaque jour sur le plaisir d'incendier les vaisseaux grecs , de dévaster les îles , et de rapporter des cargaisons de têtes à Constantinople , mouillèrent aux Dardanelles. Le sultan les croyait, comme on l'a su depuis, déjà arrivés à Mitylène ; et , Pceil fixé sur les mers , il en attendait des nouvelles, lorsqu'il apprit que ses braves se trouvaient encore à peu près aux portes de la capitale. Ils s'étaient , au reste , signalés à leur premier attérage , en égorgeant une soixantaine d'artisans grecs , domiciliés dans la ville asiatique des Dardanelles. Ils avaient ensuite pillé des maisons , des églises ; brûlé et saccagé le village de Maïto , situé de l'autre côté du détroit ; ce n'était rien , puisqu'il n'avait péri que des chrétiens , pourvu qu'on remit en mer. L'ordre leur en fut de nouveau expédié , et celui qui en était porteur ne les quitta qu'après leur avoir vu doubler le cap Sigée.

Le grand imam avait prédit aux mahoraétans : que les infidèles baisseraient pavillon à V aspect du Croissant. On cinglait dans cette confiance vers Imbros , lorsqu'on découvrit l'avant-garde de l'escadre grecque , courant bord sur bord , avec l'étendard de la Croix déployé. La tenue de ces petits navires , leur marche rapide , la précision des manœuvres qu'ils exécutèrent autour des citadelles flottan, tes des barbares , commencèrent à les inquiéter. Cependant les Grecs prirent chasse; et les Turcs , ayant continué leur route vers Ténédos, aperçurent bientôt une autre division chrétienne , qui s'éloigna comme la première à son approche. Mais , en fuyant ainsi , les bâtiments des insurgés semblaient se multiplier et sortir, comme autant de divinités menaçantes, du sein des ondes, de sorte que les Osmanlis,

qui les avaient observés depuis le cap de Sigée , arrivèrent escortés par soixante-dix bricks à Lesbos. Leur escadre , si fière de sa supériorité lorsqu'elle était au mouillage de l'Hellespont, entra précipitamment dans la rade d'Euripe, que les modernes appellent le Port des Oliviers, sans oser brûler une amorce contre Fennemi , qui ne cessa pas de naviguer dans ses eaux.

Une pareille audace consterna les Turcs, qui n'appelaient les insulaires que du nom de taouchans , ou lièvres 5 et tremblants eux-mêmes comme ces animaux timides, ils étaient vaincus d'avance. Bientôt les murmures succédèrent JÀ la crainte ^ et les équipages se plaignirent de l'imprudence de leurs chefs, qui les avaient trompés. Ceux-ci, qui ne devaient leurs commandements qu'à des intrigues de sérail , n'étaient pas moins inquiets 5 car ils s'attendaient à chaque instant à être briilés dans la rade où ils se trouvaient ; sans considérer qu'avec les vaisseaux qu'ils montaient , il suffisait d'appareiller , pour obliger les Grecs à prendre la fuite.

Les Hydriotes le savaient. Ils connaissaient l'insuffisance de leurs moyens pour attaquer l'ennemi 5 mais ils comptaient sur la présomptueuse ignorance des Ottomans, qu'ils épiaient , afin de profiter de leurs fautes. Dans le cas où ils voudraient tenir la mer , une tempête , une mauvaise manœuvre, les mettait à leur discrétion 5 et s'ils restaient au mouillage , ils avaient pourvu aux moyens de les anéantii'. Us n'attendaient qu'une occasion favorable. Dix-huit navires transformés en brûlots (HÇala-Tia,'^ (1), chargés de matières

(i) Les brûlots grecs , suivant ce que j'ai appris du capitaine Philippe Jourdain , sont différents de ceux qui ont été employés jusqu'ici dans la marine.

Ce sont de vieux bâtiments remplis de matières inflammables , telles que poudre et roche à feu pulvérisée répandue dans le bâtiment. Les cordages sont couverts d'étoupes trempées dans un mélange de roche à feu , de salpêtre , de camphre , d'huile de pétrole , de lin , d'esprit de vin , etc. Des conducteurs sont établis de l'entrepont à ces cordages, de manière que le feu puisse se communiquer de suite à toutes les parties du grément. Des cou-