LIVRE VLI, CHAPITRE VII

assez de forces pour prendre la fuite. Après avoir erré dans les montagnes, succombant de faim et de fatigue , elle s'était retirée dans une grotte au voisinage de la mer. Surprise dans cet antre solitaire par les douleurs de l'enfantement , les llithyes , qui président à la naissance des hommes , lui avaient été propices. Elle était accouchée seule ; et un bateau Psarien , que la Providence guida sans doute vers cet endroit , Tayant trouvée agonisante , l'avait enlevée et rendue à la vie. Elle demandait des secours pour racheter une sœur chérie ! L'assemblée fondit en larmes.

Elles cessèrent bientôt pour faire place à l'indignation , <}uand un vieillard dit comment en touchant à Syros , avec une barque chargée de fugitifs , les primats qui avaient manifesté une haine constante aux insurgés , non contents de refuser l'hospitalité à des hommes sans asile , avaient poussé l'inhumanité jusqu'à défendre de leur vendre du pain et de puiser de l'eau pour se désaltérer. Au plus fort des massacres de Cliios , au lieu de conjurer le ciel de désarmer sa colère , les insulaires de Syros avaient manifesté une joie cruelle en valsant , en dansant et en donnant des concerts (1).

Ces faits , tout véritables qu'ils étaient , ne pouvaient détourner l'attention pidjlique alors fixée du côté des événements qui se passaient et qu'on était au moment de voir naître dans l'Archipel, où le courage des Grecs s'exaltait en raison des dangers dont ils élaient menacés.

Les Cretois , commandés par Baleste et son ami Justin , de Rouen, officier digne de la cause à laquelle il s'était attaché, informés, ainsi que les primats de Sphakia , qu'on équipait à Alexandrie d'Egypte une escadre chargée de troupes de débarquement destinées à agir conlrc eux, pressaient par tous les moyens possibles les Turcs , afin de les renfermer complètement dans les places fortes et d'oc-

(1) lies détails de cette inhumauité sout rapportés dans le ii. 56 daSpeclateur Oriental.

3go HISTOIRE DE LA GRÈCE.

cuper les positions extérieures où Fon pouvait opérer un débarquement. Secondés dans leurs entreprises par les croiseurs grecs , les Ottomans n'avaient plus de repos sur terre ni sur mer. Les armements de Kasos , îlot resté ignoré parmi les écueils de la mer Carpathienne , volaient sans relâches des rives de la Crète aux plages de l'Egypte j et, tels que Protée leur souverain mythologique, les Kasiotes y présents partout et sous mille formes diverses , inquiétaient tellement l'ennemi, qu'il n'osait plus tenir la mer qu'en corps d'escadre. Aussi les calomnies de l'éphéméride turque de Smyrne contre ces marins n'étaient pas moins animées que celles dont il avait gratifié les Sphaciotes , qu'il s'était plu à représenter comme des anthropophages , parce qu'au commencement de l'insurrection ils brûlèrent les cadavres et les vêtements des Turcs , en ne se réservant que leurs armes pour combattre. Que ne restèrent-ils toujours aussi barbai^es ! ils n'auraient pas connu le luxe, et ils ne se seraient pas énervés comme ils l'étaient déjà à cette époque.

Chefs et soldats , enrichis par la victoire , ne se montraient plus que coiffés des beaux turbans enlevés aux seigneurs turcs, parés de leurs vêtements et étalant une magnificence orientale , aussi peu conforme à des chrétiens qu'à la sainteté de l'entreprise qu'ils avaient conçue au moment où ils arborèrent le labarum. Après s'être partagé les riches provinces de Kyssamos, de Messara , de Mirabel, ils avaient, cependant, établi une police salutaire. Elle était simple , honorable sans doute : car quelques capitaines français qui avaient relâché à la Sude, venaient tranquillement à pied à la Canée, chose qui n'avait jamais eu lieu sous le gouvernement turc (i). Mais autant cet ordre était satisfaisant, autant il contrastait avec les orages qui agitaient le conseil des Cretois , dominé par Comnène Aphendoulief.

(i) Spectateur Oriental, n. S^.