LIVRE VU, CHAPITRE VIL Sgi

Cet aventurier, qui n'était venu dans la Grèce, ainsi que la plupart des hctéristes, qu'avec des vues ambitieuses, aurait sagement fait d'imiter la conduite de son ami Cantacuzène (i), qui avait renoncé à la couronne de ses prétendus ancêtres , en s'éloignant à l'ouverture de la campagne , pour se l'étirer à Dresde. Mais Comnène aimait le pouvoir , et la Crète, à l'entendre , devait former un état entièrement séparé de laHellade. Il avait, dit-on, à l'exemple du malheureux Alexandre Hypsilantis , des brevets de ducs , de marquis , de comtes et de barons , tout prêts à opérer d'étonnantes métamorphoses ; malheureusement pour ce régénérateur, les Cretois étaient encore trop imbus des principes de l'égalité évangelique , pour élever leurs vues jusqu'aux conceptions héraldiques. Aussi la haine de ce régénérateur était-elle implacable contre ceux qui dédaignaient ses projets. 11 en voulait spécialement aux hommes de courage qui soutenaient qu'on devait songer à conquérir l'indépendance avant de s'occiqoer de théories politiques.

Comme Baleste et les Français étaient surtout de cette opinion , l'acharnement de Comnène Aphendoulief (2) contre eux était sans bornes. Intrépide en paroles, il avait toujours un projet de loi en main et il ne manquait pas d'assister à une seule assemblée ; mois , le jour d'une alFaire , sa présence était toujours nécessaire ailleurs , pour cause d ad muii'Slrallon publique. Un prétexte de cette espèce le retint à Armyros, le 27 avril , tandis que les Grecs comballaient les ïurcs par terre et par mer. Cet engagement eut pour résultat le double avantage de l'interception d'un convoi , et de livrer aux insurgés , jusqu'au village du Kalep , la récolte des grains que les mahométans avaient

(1) Cantacuzène se relira par suite du mécoulentemcnt qu'il éprouva à la piiae de Monembasic. Caïadjca sYloigna à la même époque pour retourner en Italie.

(2) Aphendoulief se trouve actucUtuicul à Malte.

ensemencés pendant l'hiver. Comnène, qui apprit qu'on en attribuait l'honneur à Baleste et aux Français , jura de s'en venger , et il n'en trouva que trojj tôt l'occasion.

Sur ces entrefaites , l'escadre hydriote était arrivée aux environs de Chios. Le 1 o mai , on comjDtait cent vingt bâtiments couverts du pavillon de la Croix, réunis àPsaraj chaque navire portait de huit à vingt pièces de canon , et de cent jusqu'à cent cinquante hommes d'équipage , sans compter douze brûlots grecs. Cette flotte avait soutenu un léger combat le i4 avec le capitan pacha , devant lequel elle manœuvrait journellement , de manière à prouver qu'elle ne cherchait qu'à le surprendre. Elle agissait en même temps pour couvrir les opérations d'une foule de barques qui s'occupaient à sauver les débris de la population de Chios, quand le capitaine Jourdain proposa de faire un débarquement dans l'île, afin de recueillir une foule de malheureux qu'on savait réfugiés dans les montagnes , où ils périssaient en détail , depuis que le cours des exterminations avait recommencé , et que les Turcs étaient occupés à dévaster la partie septentrionale de Chios.

Sa proposition étant acceptée , il obtint la permission de se mettre à la tète de ceux qui voulurent coopérer à son entreprise ; et c'est du compte rendu par cet officier à l'amirauté d'Hydra, que j'ai extrait les détails suivants, auxquels on refuserait de croire, s'ils ne s'étaient passés de nos jours !

« Je n'entreprendrai point , dit M. Jourdain , de i-etra- » cer le spectacle d'une île veuve de ses habitants , ni de » ses villages désolés : cette tâche est au-dessus de toute » espèce de narration ; les malheurs de Chios sont sans » exemple dans l'histoire. Dans les premiers hameaux que » nous parcourûmes, nous trouvâmes les cadavres des ha- » bitants entassés avec ordre , et des vieillards mutilés qui » se traînaient autour de ces charniers en levant les mains » au ciel , qu'ils priaient de leur ôter la vie , pour abréger