LIVRE VI, CHAPITRE II
avaFent essayé de troubler l'ordre public en provoquant le massacre des chrétiens. Enfin , il était dans l'intérêt des Grecs d'être humains , afin d'inspirer assez de confiance aux Turcs bloqués dans les forteresses , pour les amener à capituler. Ces raisons déterminèrent l'envoi de Cantacuzène au camp qui se trouvait devant Monembasie, afin de hâter , par sa présence , la soumission de cette place réduite aux abois.
INous avons raconté les commencements de ce siège, improvisé par les Maniâtes , en disant avec quelle atroce barbarie les Turcs , qui insultèrent à leur lâcheté , transformèrent une milice de poltrons en héros. Les barbares , resserrés dans leur île par Pierre Mavromichalis , après avoir passé par tous les degrés de privations , en mangeant chevaux, ânes, mulets , et leur dernière poignée de blé , que des spéculateurs ne rougirent pas de vendre au prix de cinquante francs la livre , osèrent proférer ce cri , qu'on entendit autrefois dans le cirque de Rome : Date prœtlum carni liunianœ , autorisez la vente de la chair humaine !
Déjà plusieurs enfants avaient disparujetle ciel, vengeur des crimes , permit que les Turcs fussent condamnés à chercher leur proie dans la chair de leurs ennemis. Dans les sorties qu'ils faisaient , c'était pour eux un coup de fortune de pouvoir rapporter les cadavres des Grecs qu'ils tuaient, et dont les débris se vendaient jusqu'à trois francs la livre. Cette ressource même ne tarda pas à leur manquer. Réduits à vivre d'algue marine et de la mousse qui croit entre les récifs, en les assaisonnant avec l'huile, qu'ils avaient en abondance ; vaincus par la misère et les maladies, ils consentirent à se rendre, le premier août , à Cantacuzène (i). Le traité f)ortait qu'on leur donnerait des vivres pour huit jours, pendant lesquels ils se prépare-
(i ) La première éditiou portait qu'elle se rendit à D. Hypsilantis , et cela foudé sur ce qu'il était généralissime ; mais ce fut Cantacuzène qui agit et traita en son nom , comme lieutenant de oc généralissime.
raient à partir, et qu'on les embarquerait avec leurs effets pour les transporter dans PAsie-Mineure. Us se soumirent à ces conditions qu'ils étaient loin de mériter ; et ils les auraient remplies , si un émissaire secret du capitan paclia ne les avait avertis qu'il était au moment de les secourir.
Us reprirent les armes ,• et un cri de fureur éclatant aussitôt dans le camp des Maniâtes , ces hommes , naguère tremblants au bruit du canon, franchirent le pont qui réunit Monembasie à la terre ferme. Us arrivèrent à la porte de la citadelle , à laquelle ils mirent le feu , à défaut de haches pour la briser ; ils entrèrent dans l'enceinte , et Cantacuzène étant parvenu , malgré leur fureur , à sauver les Turcs, ceux-ci reçurent à genoux la capitulation qu'ils avaient violée , et on les embarqua sur trois vaisseaux Spetziotes. Mais on ne put empêcher les Maniâtes de faire main basse sur les dépouilles des agas de Monembasie , qui s'éloignèrent nus et affamés d'un pays où leurs ancêtres avaient été conduits par la faim et la soif du pillage , cause immuable de toutes les expéditions guerrières des Tartares depuis Gengis-kan jusqu'au dix-neuvième siècle(i).
Ainsi finit le siège de Monembasie , objet de tant de versions différentes. Les Grecs ne pouvaient débarquer les prisonniers sur les terres maliométanes , sans s'exposer à une mort certaine de leur part et de celle de leurs coreligionnaires , comme cela s'était pratiqué après la capitulation de Calarités, dans le Pinde (2) , ils les déposèrent sur un écueil voisin de Samos. Us y auraient sans doute péri , si M. Bomfort , agent de France à Scala-Nova , ne fût accouru à leur secours avec un bâtiment de commerce, sur lequel il les ramena dans le golfe d'Ephèse, où ils abordèrent le 19 août.
(1) Les fusils , les pistolets , les sabres furent enlevés par les Maniâtes ; mais on trouva dans la place quatre-vingt-dix canons , deux mortiers et douze cents barils de poudre à canon.
(2) Voy. liy. V, ch. vi de cette histoire.
