LIVRE VI, CHAPITRE II. 5g

pulation turque de la ville, jointe à ces forces , portait le total des hommes armés au-delà de dix-huit mille. Enfin la ville , enceinte de murs garnis de tours , défendue par un château pourvu d'artillerie , renfermait dans son sein les trésors , la force et les espérances des mahométans de toute la Morée.

Quelle était donc la témérité des Grecs , ou quels étaient leurs moyens pour oser approcher d'une place semblable ? c'est ce qui ne peut s'expliquer qu'en faisant connaître les localités.

Le plateau de la Tégéatide, à l'exti-émité occidentale duquel est située la ville de Tripolitza , sur un renllement de la base du mont Ménale , forme un bassin de coupe irrégulière , entouré de montagnes noirâtres et déboisées. Dans cette circonscription , son plus grand diamètre , pris du N. N. O. au S. E. , est de six lieues , sur trois de rayon d'occident en orient , jusqu'à Feutrée du Trochos ou Kaki Scala , chemin taillé en spirale , par lequel on descend dans la vallée qui aboutit à Lerne. A l'orient d'hiver s'ouvre le défilé de la Laconie ; au midi , celui de la Messénic par Londari 5 à l'occident, le sentier de Caritène; et dans la partie du nord ouest, le tracé de route qui conduit par Mantinée, aujourd'hui Milias , et par Vitinis , en remontant la vallée du Ladon , à Calavryta. C'est dans cet encadrement que se trouve Tripolitza , qui reçoit ses eaux courantes de la source de Pcrdico Vrisi , située au midi, d'où elles sont conduites à la ville par un souterrazi ou aqueduc sans arcades , de construction antique.

Maîtres des hauteurs où ils étaient embusqués , les Grecs, trop prudents pour s'avancer en plaine , laissèrent vaguer les barbares à travers les campagnes de la Tégéatide qu'ils eurent bientôt épuisées avec la nombreuse cavalerie et les bouches inutiles qu'ils avaient à nourrir. Les Grecs s'avançaient , pendant ce temps , métliodiqucraent ; et à mesure qu'ils recevaient des renforts , ils s'emparaient

6o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

successivement des défilés où ils se retranchaient : de sorte qu'ils les occupaient tous à l'exception du Trochos , quand D. Hypsilantis arriva à l'armée de blocus de Tripolitza (i), où sa présence , qui excita d'abord l'enthousiasme , ne tarda pas, comme on le dira , à amener la discorde.

Ce chef, sans être dépourvu de quelques connaissances , n'avait rien de ce qu'il faut pour parler aux yeux d'un peuple à demi barbare. Quoique à peine âgé de vingt-huit ans, une tète entièrement chauve , quelques rides , une voix grêle et nasillarde, lui donnaient l'aspect d'un homme de quarante ans. Petit, maigre, gêné dans ses manières, embarrassé dans sa pose , tout disait que ce n'était pas un soldat , quoiqu'il eût fait la campagne de i8i4, avec le grade de capitaine de hussards, attaché à l'état-major général de l'armée russe. Du reste , il était loyal et bien élevé , mais ces qualités ne pouvaient guère être appréciées dans sa position , rendue tout-à-fait fausse par le titre de délégué et de plénipotentiaire de son frère Alexandre , sur lequel les chefs des insurgés concevaient des arrière-pensées contraires sans doute à sa probité. Enfin, pour comble de disgrâce , Hypsilantis n'était entouré que d'intrigants accourus à sa suite des bords du Danube, qui n'étant mus que par un intérêt aveugle et frappés de la conscience de leur nullité, ne cherchaient qu'à éloigner de lui tous les hommes capables de l'éclairer et de le seconder efficacement (2).

Les choses étaient dans cet état à la fin du mois de juin,

( I ) Parti d'Hydra , il vint débarquer à Astros. Le second jour , il arriva à Vervena , où il refusa le titre de président parce qu'il ne lui fut offert que par la gérousie ou sénat de la Cynurie qui n'était composé que de six membres. Il leur développa cependant ses prétentions , mais ceux-ci répondirent «^k'jZ acceptât leurs lois , ou qu'il allât où bon lui semblait.

(2) Il feignit de songer , après l'accueil qu'on lui fit à Vervena , à se rendre en Romélie ; quand les chefs qui commandaient devant Tripolitza l'invitèrent à prendre le commandement du blocus , en qualité d'arcbistratarque.