LIVRE VI, CHAPITRE II. 6i
au centre du Péloponèse. Constance Zacharias , et quelques chefs de Soulima s'étaient chargés d'observer les places de Coron et de Modon, de manière à disputer à leurs garnisons les ressources qu'elles pouri'aient tirer des campagnes, lorsque les insurgés de l'Achaïe reparurent au monastère d'Oniblos, situé dans le mont Panachaïcos , d'où l'on découvre la plaine de Patras.
Les fièvres et les dyssenteries, qui avilissent le courage du soldat accoutumé à braver la mort , livraient, dans cette ville , une guerre cruelle aux Turcs, sans leur faire perdre leur férocité. « On ne brûle plus rien, écrivait un témoin » oculaire (i), parce qu'il n'y a plus rien à brûler, mais » la misère et l'effroi sont au comble , sur cette terre de » larmes que Dieu semble avoir abandonnée sans retour. » Treize Grecs , sauvés de la mort à prix d'argent , qui vi- » vaient depuis deux mois dans le consulat de France , » ayant obtenu la liberté de retourner dans leur village , )) sont sortis de cet asile, munis d'un reïs boiourdi de Jou- » souf pacha. A peine éloignés d'un tir de pistolet, les » Turcs les saisissent. Les hommes, au nombre de trois , ont )> aussitôt la tète tranchée, tandis que les femmes et les en- » fants, livrés à la brutalité du soldat, sont traînés au chû- » teau et déclarés esclaves , malgré le sauf-conduit qui leur » assurait la liberté. Paisibles ou révoltés , graciés ou pros- )) crits , voilà le sort réservé àtousles chrétiens de la Grèce; » l'ordre cruel est parti de Constantinople. »
Au milieu de ce conflit, Kliourchid pacha , qui continuait le siège des châteaux de Janina , n'avait pas renoncé à l'espérance de comprimer l'insurrection de l'Acarnanie. Parvenu à secourir Arta, et à y établir Hassan pacha, l'un de ses lieutenants, il résolut de faire un mouvement pour reprendre les châteaux de Playa et du Téké, que les Gi'ccs occupaient depuis plus de deux mois. Maître du poste des Cinq-Puils, et par conséquent de la grande roule qui con-
(i) Correspondance parliculicrc de M. II. Pouqucville.
duit de Janina au golfe Ambracique, il fit partir son sélictar avec trois mille hommes. Il avait ordre de prendre à l'Arta un égal nombre de soldats , qui contourneraient le golfe pour se réunir , près d'Actium , à une division sortie de Prévésa , afin de se porter contre les châteaux. On savait qu'ils étaient mal approvisionnés j car les commandants de Sa Hautesse, qui se les étaient laissé enlever, en avaient, au préalable, vendu la poudre et les boulets aux insurgés de Patras ; et, depuis ce temps , les Grecs , non moins imprévoyants, en avaient enlevé l'artillerie. Khourcliid pouvait donc se flatter d'vxn succès qui , tout insignifiant qu'il était , n'en ferait pas moins de bruit à Constantinople. Ce serait une sorte de compensation à la perte de Malvoisie et de Navarin, quoiqu'il n'y eût aucune parité entre deux espèces de moulins à vent ridiculement bastionnés, et ces places qui sont classées au nombre des villes de guerre de l'empire.
L'expédition venait de recevoir un commencement d'exécution, lorsque le sélictar de Khourchid pacha, qui s'était mis en route de nuit, fut aperçu, le i5 juillet, auprès du village de Comboti (i) , par les avant-postes grecs. Il ne pouvait reculer; et le combat s'étant engagé, les six mille soldats qu'il commandait furent si complètement battus, qu'il y perdit lui-même la vie. Hassan pacha, qui s'était bien gardé d'être de la partie , crut ne pouvoir mieux venger l'honneur des armes du sultan , qu'en faisant égorger une foule d'otages innocents, dont il envoya les tètes au sérasker, en lui écrivant effx'ontément que c'étaient celles des rebelles qui avaient péri à l'affaire de Comboti. Du reste, il le prévenait que l'issue de ce combat malheureux ne pouvait être attribuée qu'à \2i fatalité; excuse banale de l'impéritie des mahométans.
Les Grecs , après cette victoire , reparurent aussitôt sur les montagnes qui avoisinent Artaj et un nommé lanaki,
(i) Comboti. Voyez t. ii de mon Voyage dans la Grèce, p. laS et iSg.
