LIVRE VI, CHAPITRE II

chef des insurgés de Lacca (i), ayant occupé le défilé de Coumcliadèz , Khourchid perdit encore une fois ses communications avec le midi de l'Epire.

Le jeune du Rliamazan, qu'on observait alors dans le camp, ne lui joei^raettait pas de chercher à les rétablir 5 car, diu-ant cette période d'observance religieuse, les Turcs ne se battent guère plus volontiers que ne le faisaient les Juifs pendant l'année sabbatique. Ils sont de mauvaise humeur, comme les Monosites , ou gens qui ne font qu'un repas chaque jour (2)5 et le sérasker, au fait du tempérament de son armée, se crut obligé d'ajourner ses projets au commencement du mois d'août. Il devait à cette époque recevoir des renforts considérables de la haute Albanie, et il espérait se trouver en mesure de porter des coups décisifs.

Il laissa donc ses indociles soldats célébrer les syzygies et les quadratures de la lune du Rhamazan, que des porteurs de falots annoncent, comme on fait encore dans nos campagnes, la mi-carème et les ténèbres. Ali pacha semblait lui-même respecter les vieux usages populaires, ses troupes mahométanes venaient se visiter mutuellement aux avantpostes avec les impériaux. On se donnait le nom de frères; et la surveillance se relâcha tellement dans le camp de Khourchid , que son ennemi en profita pour savoir les moindres détails de ce qui s'y passait.

Il apprit que l'état-major du sérasker, comptant sur la irève de Dieu , observée pendant la fête du Baïram, qui est la puque islamique des musulmans, devait se rendre à la grande mosquée située dans le quartier de Loutcha. L'incendie l'avait épargnée et les deux partis avaient constamment respecté cette enceinte consacrée à la prière. Ali pa-

(i) Contrée de la Cassiopie , enclavée dans la Selléïde.

(2) Ttùf /'iO»o9"(roîii'raf Trixportpct ra. XOi) tX'"' tioiyknt , rouf lu rûopctlt Xf'

/ui'roi/f. Que ceux qui ne font qu'un repas par jour sont de mœurs plus acariâtres que ceux qui mangent deux fois. Aiislolcl. in pliysic. Quxst. qucaiailmodum rcfcrt Apollon, in mirabilibus Ilistoriis.

cha, qu'on disait être malade , affaibli par le jeûne, et revenu à des sentiments de piété que la peur, à défaut de principes , fait souvent renaître dans les coeurs les plus endurcis, laissait croire qu'il ne troublerait pas un jour de paix consacré par la religion j mais on s'abusait.

Le satrape, informé de ce qu'on méditait, avait secrètement ordonné à son ingénieur Caretto de tourner contre la mosquée trente bouches à feu composées de canons , de mortiers et d'obusiers. Il voulait, avait-il dit à ses soldats musulmans, auxquels il cachait son dessein, solenniser le baïram par des décharges d'artillerie. Ils se rendirent , d'après cette assurance, à la mosquée de Calo pacha, située dans l'enceinte de la forteresse assiégée j et il ne fut pas plus tôt informé de l'entrée de l'état-major de l'armée impériale dans celle de Loutcha , qu'il donna le signal de tirer.

Qu'on se figure l'éruption soudaine d'une roche à feu vomissant une grêle de boulets, d'obus et de grenades enflammés; un édifice s'écroulant, une foule d'hommes accablés de toutes parts ', et on n'aura qu'une faible idée de ce qui se passait dans la mosquée de Loutcha. Au bout d'un quart- d'heure, la fumée s'étant dissipée, on vit uncx-atère ardent , et les grands cyprès qui entouraient l'édifice, brûlant comme des torches allumées , éclairer les funérailles de plus de soixante chefs et de deux cents soldats écrasés sous les ruines embrasées du temple consacré au culte de Mahomet.

Ali pacha TÛest pas mort, s'écria le tyran bondissant de joie ; et ces paroles, jointes à la terreur du spectacle offert aux regards des assiégeants , portèrent la consternation parmi les soldats du sérasker Khourchid pacha.