LIVRE VI, CHAPITRE III

fixe à Conslantinople , s'il entrait dans les vues du cabinet de Pétersbourg de rejeter les Tartares circoncis au-delà du Bosphore? M. de Strogonof agissait donc de manière à mériter le suffrage de son maître ; et on peut dire qu'il ne s'éloigna jamais de la lettre de ses instructions, en se contentant, aussi long-temps qu'il lui fut possible, de mépriser les bravades du ministère de Sa Hautesse. Il est probable qu'il l'aurait couvert de confusion par son attitude calme, si celui-ci n'eût commis un attentat direct aux droits de la Russie, en faisant arrêter un nommé Danési , trésorier de l'ambassade, et considéré particulièrement de M. de Strogonof.

Le divan en voulait à la caisse de ce banquier, qu'il accusait, à cet effet, de fournir des fonds aux révoltés , et d'entretenir avec eux une correspondance criminelle. On avait égorgé, en 1816, sur une accusation moins sérieuse , la famille arménienne des Douch Oglou , qui n'avaient d'autre crime que leur richesse j et Danési, coupable au même chef, ayant réclamé sa qualité de sujet russe, on le précipita, pour toute réponse, au fond d'un cachot. La mort n'aurait pas tardé à frapper sa tète, si le baron de Strogonof ne se fût empressé de demander la mise en liberté de ce publicain , qui , ayant été naturalisé Russe , ne pouvait et ne devait être justiciable que de l'autorité de son souverain, les hommes ne naissant la propriété d'aucun monarque (1).

Le grand-visir répondit arrogamment aux instances du baron de Strogonof que Danési , qui avait acheté la protection de l'ambassadeur , étant né raïa , n'en était pas moins resté dans cette condition ; qu'en conséquence il serait jugé par son maître légitime, et puni s'il était reconnu coupable. Le ministre russe, comprenant qu'on élc-

(i) Le pouvoir arbitraire, sous Ict^ucl un ciloyeii reste exposé aux insultes (le la force et de la violence, confirme cette assertion, car le despotisme est Tabsence de tout gouvernement.

vait une discussion interminable, jugea convenable de représenter , avec tous les ménagements possibles , que le sultan se mettait , par le refus de reconnaître les droits de son souverain , sur un pied entièrement hostile. On ne fit nulle attention à cette menace indirecte, et Danési resta en prison. Mais un ambassadeur de Russie , éconduit de la sorte , ne devait pas demeurer tranquille. Le baron de Strogonof ayant donc envoyé le lendemain son premier interprète notifier au grand-visir que la Porte encourrait le ressentiment de son puissant souverain, si Danési n'était pas élargi , le chatir azem ne lui fit d^autre réponse que d'ordonner de transférer le prisonnier au château des Sept Tours, lieu fameux par le puits du sang, dans lequel on précipite ceux qu'on .veut punir sans scandale public. Alors l'ambassadeur, M. de Strogonof, se trouva dans la nécessité de prendre les ordres de sa cour , son mandat ordinaire ne lui permettant plus de faire des démarches ultérieures. L'Europe chrétienne était dans l'attente d'un grand événement. Le courrier expédié à Pétersbourg par le baron de Strogonof était à peine en route , que la Porte fit arrêter un autre protégé russe, qui était aussi bon à dépouiller que Danési. Cette violence équivalait presque à une déclaration de guerre 5 et l'ambassadeur, se regardant comme en pays ennemi , s'occupa à faire emballer ses archives. Temporisant cependant encore, afin de ne pas laisser soupçonner la longanimité de son souverain , ni sa propre modération, il sut gagner le temps nécessaire pour attendre le retour de son messager. Il lui apporta l'ultimatum de l'empereur Alexandre , qui n'accordait qu'un délai de huit jours au sultan, pour y donner une réponse catégorique. Dans le cas où le conseil méticuleux de S. H. tergiverserait, le baron de Strogonof avait ordre de quitter la Turquie , d'enjoindre aux consuls de se retirer des échelles avec leurs nationaux, d'emmener les protégés et sujets russes établis à Constantinople. Le résumé de la dé-