LIVRE VI, CHAPITRE III
de Russie, la Porte continuant à s'enfoncer dans le dédale des dénégations et des récriminations les plus intempestives, terminait son élucubration politique, en demandant que l'empereur Alexandre consentît à ^extradition des transfuges qui avaient trouvé asile dans ses états. Il lui fallait encore du sang ! Cette réponse à V ultimatum de Pé~ tersboui^g pointait la date des derniers jours de la lune de schelval, l'an i238 de l'hégire. Elle fut communiquée successivement au comte de Lutzof internonce d'Autriche , que M. de Strogonof avait laissé chargé des intérêts de son gouvernement , et à M. le vicomte de Viella chai'gé d'affaires de France. Son contenu prouve, qu'indépendamment des raisons majeures qui empêchèrent le baron de Strogonof de la recevoir , un ambassadeur de Russie n'en aurait pas eu plutôt pris communication , qu'il l'aurait renvoyée au lieu d'où elle était émanée.
Pendant que ces répliques fallacieuses se fabriquaient dans les offices du sultan par les soins de quelques diplomates étrangers, le baron de Strogonof abordait aux rivages d'Odessa. On venait d'y célébrer les funérailles du martyr Grégoire, patriarche œcuménique de Constantinople, pour lequel la diplomatie de son maître ne témoignait qu'une froide commisération, comme on a pu le remarquer dans la note que nous avons rapportée.
Les marins du capitaine Nicoletto Schiavo de Céphalonie, qui avaient suivi de loin les traces que le cadavre de la victime laissait imprimées dans la fange, avaient remarqué l'endroit ovi on l'avait jeté à la mer, et étaient parvenus à le retrouver.' Ils le déposèrent d'abord sous le hangar d'un pauvre pêcheur grec, chez qui plusieurs personnages pieux se rassemblaient chaque nuit, pour rendre les devoirs de la sépulture aux corps des clirétiens que les vagues de la Propontide rejetaient sur la plage. Les restes du saint, purgés de toute souillure par les flots , étaient parfaitement conservés, et la strangulation qui avait coloré son visage.
donnait à ses traits un caractère de majesté extraordinaire.
Un diacre, assisté du vénéraLle archimandrite D. Païsios, qui s'était réfugié sur le vaisseau de Nicoletto Schiavo (i) , plaça sur la tète du patriarche la couronne de térébinthe, réservée aux martyrs. On parfuma sa barbe avec la vapeur odorante de l'aloes. On oignit ses membres d'essences précieuses , et ses pieds furent baignés des larmes du petit nombre de ceux qui les baisèrent , en prononçant le dernier adieu usité dans la cérémonie de Vaspasmos (2). Le corps revêtu du costume des religieux de l'ordre de saint Basile, sous lequel Grégoii-e, anachorète au sein des grandeurs, avait demandé depuis long-temps à être enterré, fut renfermé dans un cercueil , auquel on donna extérieurement la forme d'un ballot de marchandises. On l'embarqua sur un navire fin voilier portant pavillon anglais, qui transporta la dépouille mortelle du juste aux rivages de ce Pont moins célèbre désormais par les larmes d'Ovide, que par le tombeau d'un pauvre Arcadien du mont Ménale. Ainsi furent dérobées aux descendants des Scythes Caucasiens , qui ne furent connus dans l'antiquité que par le rôle de bourreaux qu'ils remplissaient à Athènes, les tristes reliques du patriarche orthodoxe et oecuménique de Constantinople.
Elles arrivèrent à Odessa, dans les premiers jours du mois de mai , sous la garde de quelques ecclésiastiques échappés aux massacres. Les autorités russes les reçurent avec respect ; elles furent déposées au lazaret, et on écrivit à Pétersbourg , afin de prendre les ordres de l'empereur Alexandre, qui prescrivit les honneurs qu'on devait rendre à la mémoire du chef de la communion orthodoxe. Le 1 8
(1) Ces détails m'ont été donnés et conGrmés au mois de mai 1824 , par D. Païsios, à son passage par Paris , lorsqu'il se rendait à Londres.
(2) Aspasmos, embrassement , cérémonie usitée dans les funérailles des chrétiens grecs.
