LIVRE VI, CHAPITRE III

» gneur, sois nous exorable ! Ne te retire pas du milieu de » tes enfants pour jamais} au nom de tes saints et de tes » martyrs, daigne nous rendre ta miséricorde!

» O Dieu , Dieu de nos pères , source inépuisable de )> grâces , réparateur, créateur, auteur de la lumière, qui » rends les morts vainqueurs du tombeau , saisis ta foudre » redoutable. Frappe de ta colère les nations qui te mé- )) connaissent. Mais envoie ton ange consolateur vers ton » peuple avili! Roi saint, entends les voix suppliantes » du mallieur. Dirige ton christ le j)ieux et philanthrope » Autocrate (Alexandre), glorifie, sanctifie sa personne; » courbe sous ses pieds victorieux ses ennemis , d'un bout » à l'autre du monde, et qu'ils lui soient soumis aussi » long-temps que l'astre des nuits brillera dans le firma- » ment. Bénis à jamais les Russes nos frères , les cités de )) leur vaste empire , la ville où nous sommes , et ouvre » à tous les adorateurs de ton nom les portes de ton » royaume ! »

Ces paroles étaient en harmonie avec la disposition des esprits dans le vaste empire de Russie. On racontait publiquement que l'Autocrate avait déclaré la guerre aux Mahométans , en disant : Du Bosphore aux colo/i/ics (V Hercule , que la Croix remplace le Croissant ! De toutes parts ses armées s'ébranlaient, en dirigeant leur marche du septentrion au midi , tandis que les infidèles , frappés d'aveuglement , entassaient les hordes accourues du fond de l'Asie autour de Constantinople. La garde était sortie de Pétersbourg , et l'empereur Alexandre, qui avait quitté sa capitale , s'avançait à petites journées vers son quartier militaire. Les populations et les prêtres accourus sur son passage le bénissaient, en le saluant des noms àe pieux, iV orthodoxe , et de nic&phore ; le Seigneur lui avait remis Tépée de Gédéon, sa sagesse présageait de superbes destinées à l'Europe chrétienne, il allait accomplir les plans depuis si long-temps médités et attendus. Des soldats en-

flammés du désir de confondre l'orgueil d'Islam avaient déjà manifesté le mépris que les Turcs leur inspirèrent de tout temps , en prenant dans les exercices du polygone les insignes du Croissant pour cible. C'était là le but contre lequel les jeunes artilleurs s'exerçaient au tir du canon à Varsovie, sous les yeux du grand-duc Constantin, désigné par son aïeule pour être le restaurateur du trône orthodoxe d'Orient. On avait permis l'entrée en Russie des journaux favorables à la cause des Grecs. Les écrits polémiques qui proclamaient la sainteté de leur cause étaient lus sous la tente et dans les villes ; l'illustre et vénérable mère d'Auguste avait répandu des larmes à la nouvelle de la mort du patriarche Grégoire 5 le ciel et la terre se déclaraient en faveur des Hellènes, qui avaient proclamé leur indépendance sous l'étendard de la Croix.

Le baron de Strogonof était sorti d'Odessa sous ces auspices , il ne pouvait manquer d'être comblé des faveurs de son maître. Il rencontra ce monarque à Louga , entouré de son armée 5 il lui pai'la de sa mission , et reçut pour réponse l'ordre... à.^ aller V attendre à Pétershoiirg !... Le Seigneur avait changé le cœur de Saloinon. Quel pouvait être le motif d'une pareille métamorphose , quand tous les vœux et les espérances étaient tournés vers le petit-fils de la grande Catherine ? Vainement on prétendit alors que la nouvelle sibylle d'Endor , qui succéda dans Paris à la mystique Catherine Théos , opéra ce prodige ! l'assertion était aussi injurieuse que téméraire. Il faut attendre pour s'expliquer à ce sujet... Quod si vita suppeditet.... Seposui : rarâ temporurn felicitate ,uhi senti re quce v élis , et quae seniias dicere , licet (1). Le conseil des rois n'est que trop souvent semblable à l'^§-o/n d'Athènes, dont parle Xenoplion(2).

Les Grecs qui ne comptaient plus sur l'assistance de la Russie , depuis qu'elle avait désavoué Alexandre Hyp-

(i) Taoit. Hist. , lib. i , cap. i.

(■j) Xcnopli. de Rcp. Athen. , lib. m.