LIVRE VI, CHAPITRE III

champs de la Béotie. Chaque jour, ils menaçaient de s'enti''égorger, et il fallut la patience de Mavrocordatos , qui fut habilement secondé dans cette conjoncture difficile par André Louriotis d'Arta. Ce jeune Épirote, qui avait quitté Livourne pour venir partager les dangers de ses compatriotes, mit tout en usage afin de réconcilier les Etoliens (1), et de les ramener à des sentiments de concorde. Quand on eut opéré ce rapprochement, on s'occupa de creuser un fossé à l'extrémité des lagunes du coté qui regarde la seconde Plevrone, où Pon plaça les deux canons apportés par le brick h Pégase^. On convoqua les chefs des armatolis , qui avaient combattu jusqu'alors sans unité de plan. Ils se rendirent au congrès avec Tahir Abas, Alexis Noutzas, et HagosBessiaris, conseillers d'Ali pacha, que le satrape avait envoyés avant l'insurrection de la Morée, pour soulever les montagnards de la Hellade.

C'était un spectacle nouveau pour les Grecs, et surtout pour les étrangers rassemblés à IMissolonghi , qui n'avaient jamais entendu prononcer qu'avec horreur le nom d'Ali Tébélen, de se trouver assis face à face, dans un congrès avec ses principaux ministres. Tahir Abas , couvert de son sayon de poil de chèvre, leur retraçait par ses formes athlétiques les montagnards de la Chaonie, contrée toujours aussi sauvage que les hommes qui l'habitent. Son extérieur âpre, la sévérité de son front, la brièveté de l'expression qu'il avait contractée dans l'habitude du commandement sans réplique qu'il avait exercé, annonçaient celui qui avait été, pendant vingt ans, le chef de la police et des bourreaux du tyran de l'Epire.

Hagos Bessiaris , atteint d'une aphonie chronique, n'était plus reconnaissable que par quelques inspirations du coulage qui l'avait rendu fameux pai'mi les Schypetars. Quant à Alexis iNoutza, les Grecs n'eurent pas de peine à com-

(i) André Louriotis est le même que le gouvernement Hellénique a envoyij il Londres et ensuite à Paris , aûn de traite»' un emprunt.

jjrendre qu'il ne faisait des vœux que pour la cause de son maître. Pendant son séjour à Souli, il n'avait jamais parlé qu'avec dérision des Hellènes, en se moquant de leurs projets d'indépendance. « Ils ne pouvaient, » dans son idée, « et ne devaient aspirer qu'à être gouvernés par le visir » Ali pacha , qui leur avait déjà octroyé à-peu-près autant de » privilèges, qu'ils pouvaient en souhaiter. Il fallait donc )) travailler à défendre un prince qui , après les avoir reçus )> depuis long -temps à sa cour, ne manquerait pas, dès » qu'il serait délivré de Rhourchid pacha, et par consé— « quent à jamais séparé du gouvernement de Constantino- » pie , de les admettre concurremment avec les Turcs à » tous les emplois publics. » Blasphémant à ce sujet la cause de la Croix, et ne voyant de mauvais, dans l'administration de l'empire ottoman, que l'exclusion qui éloignait les Grecs du pouvoir, peu importait a Noutza le sort des chrétiens. Il était à cause de cela d'avis d'abuser les paysans , afin de se mettre à la place de ceux qui avaient jusqu'alors gouverné 5 tel était le fonds de sa pensée.

Tahir , plus sincère , prétendait « que la liberté », chose à laquelle il n'avait, disait-il, jamais rien compris, « étant » un mot vide de sens, on devait chasser au préalable de » toute innovation les Osmanlis de l'Albanie. Cela fait, » disait-il ^ Ali pacha qui nous devra son salut , instruit » par le malheur, affaibli par les années, laissera chacun » de nous vivre en paix, et manger tranquillement son )> pain à l'ombre de sa treille. Souli restera sur le pied où » il existait anciennement. Vai'nakiotis , R-hengos , les Hys- » cos , les Tchellacova, Lépeniotis, Stournaris, Coloco- » troni , commanderont l'Aspropotamos , AgrajDha , le Xé- » romeros, le Vlochos et l'Olenos, ainsi que cela se prati- » quait anciennement. Nous autres Turcs , nous vous trai- » terons avec équité 5 » et Hagos Muhardar ayant parlé dans le môme sens , les chefs Etoliens , qui avaient donné le mot aux députés des Hellènes , résolurent, sans rien