LIVRE VI, CHAPITRE IV. gS

quelles on promettait le pillage des trésors d'Ali ainsi que le butin de l'Epire.

Afin de masquer son plan, Notlii Botzaris détacha quatre cents hommes du côté de \ ariadès, pour tenir en échec un paclia chargé d'occuper, avec ti'eize cents hommes, la tète de ce défilé. L'attention de l'ennemi ayant été appelée vers ce point, qui conduit de Janina à Souli, Marc Botzaris se porta rapidement vers Regniassa, espèce de tour retranchée qu'il emporta de vive force , et dans laquelle il mit garnison.

On conquérait ainsi, non-seulement un poste militair-e, mais une plage maritime , au moyen de laquelle on entrait en communication avec le croisières grecques, qui auraient rendu les plus grands services à la cause des chrétiens, si les autorités anglaises des îles Ioniennes, moins équitatables que les Algériens, n'eussent pas inventé un droit de navigation uniquement favorable aux infidèles. Les Souliotes débouchèrent ensuite dans les vallées de la Cassiopie , et au bout de quinze jours , ils réussirent à faire insurger cette province.

Religieux jusqu'au scrupule envers leurs adhérents , ils songèrent aussitôt à pourvoir à leur sûreté. Ils savaient que le pays qu'ils avaient soulevé deviendrait le théâtre de la guerre , et ils engagèrentles habitants a transporter leurs familles dans les montagnes de Souli. On y fit passer les grains , les meubles et les objets consacrés au culte , en laissant les troupeaux à la garde de quelques pasteurs transformés en éclaireurs.

Ces espèces de vedettes avaient pour instructions de signaler par des feux allumés sur les montagnes les vaisseaux qui approcheraient de la côte , les Tuics qu'ils découvriraient dans les vallons ; leurs télégraphes , pareils à ceux dont les Grecs se servaient dès le temps du siège de Troie, furent combinés de manière à faire connaître la force et l'espèce d'ennemis qu'on avait à combattre. Les

Soulioles établirent ensuite entre eux des moyens de se reconnaître dans leurs marches nocturnes. Ils consistaient à battre le briquet de manière à en tirer des étincelles susceptibles d'être aperçues à cinq cents pas , d'élever , en les agitant , une ou plusieurs torches de bois gras enflammées , et le nombre des signes qu'on faisait par ce moyen composait une espèce de langage. On indiquait aussi le village auquel on appartenait , au moyen du chant de certains oiseaux, que les montagnards contrefont avec un talent merveilleux. On pourvut enfin aux moyens propres à rallier les traînards, en convenant de leur indiquer avec des branches brisées , des incisions pratiquées sur le tronc des arbres, la direction qu'on aurait prise à travers les forets.

On convint en même temps du choix des repaires indispensables aux dépôts des munitions de guerre et de bouche, qu'on ne pouvait traîner avec soi , sans embarrasser les mouvements d'une troupe dont les attaques et les retraites s'exécutaient au gré de circonstances toujours imprévues. Les cavernes des montagnes furent ainsi transformées en magasins de réserve , et surtout en hospices destinés aux blessés , qu'il fallait soustraire , en cas de revers , à la barbarie des Turcs. Les moines , les prêtres et quelques religieuses furent chargés de la garde de ces dépots, de sorte que partout où l'on faisait la guerre , le soldat était à peu près assuré de trouver sous sa main assistance , refuge , et par conséquent des éléments certains de succès. Ces moyens n'étaient pas au reste nouveaux pour les Épirotes, qui semblent avoir inventé de temps immémorial la guerre de montagnes.

Ces précautions étant adoptées, les Souliotes passèrent l'Aracthus , au-dessous de l'antique Ambracie , après avoir laissé garnison dans l'acropole , qui est encore dans im assez bon état de conservation, et ils se dirigèrent vers Arta. Leur projet était de s'en emparer, et dans le cas où