LIVRE VI, CHAPITRE IV
l'entreprise serait au-dessus d'un coup de main , de la faire bloquer par un corps d'observation , tandis qu'ils se pointeraient vers Janina. Ils avaient écrit, à ce sujet, aux capitaines Gogos Bacolas et Coutelidas , qui commandaient dans les montagnes de FAtharaanie, de se tenir prêts à descendre dans les Catzana Choria (1), contrée située au midi du bassin de la Hellopie. Le capitaine Stournaris , chef militaire de la vallée de l'Achéloiis , devait repasser le Pinde afin d'attaquer Calaritès et Syraco. On avait mandé aux habitants belliqueux de Godistas, qui habitent l'enceinte construite en maçonnerie pélagisque de Climène , ville des Dolopes , d'être prêts à occuper le pont de Dypotami , situé au confluent des branches Pindique et Haliacmique (2) de l'Inachus , à sa sortie de la Perrhébie.
Les Souliotes , partis de l'Araphilochie le 8 juillet , devaient suivre la grande route de la Parorée (3) , et se trouver le 10 à l'issue du défilé de Saint-Dimitri , tandis que le corps d'observation qu'ils tenaient à Variadès attaquerait le pacha campé dans cet endroit. Khoui'chid , inquiété sur quatre points à la fois , et harcelé en même temps par Ali pacha , qui n'aurait pas manqué de faire des sorties , se serait trouvé dans un embarras d'autant plus grand que son adversaire aurait pu lui débaucher son armée. Abstraction faite de cette considération, il semblait que les Souliotes , pour combiner vm pareil plan, avaient lu ce que Tite- Live rapporte de la mémorable campagne d'Amynander , roi des Athamanes, contre Philippe, père de Persée dernier roi de Macédoine (4), si on ne savait pas qu'une sorte d'instinct ramène toujours les armées sur les grands champs de bataille tracés par la nature.
Mycale venait de proclamer, à vingt siècles de distance,
(1) F'oy. mon Voyage dans la Grèce , t. II. 83 , 119, 1G2, i63 , i65 , 182. (^) Dypotami. Ibid. , t. I , i52 ; II, 226.
(3) Parorée. Ibid. t. H. 54 , 55 , 5^ , 83 , 90 , 120 ,2o3.
(4) T. II , ch. 28.
la gloire des descendants des vainqueurs de Tigrane 5 Marathon avait été témoin des premiers succès des Athéniens ; l'Épire touchait au moment de revoir ses enfants triompher aux mêmes lieux où leurs ancêtres avaient combattu , lorsque les Souliotes apprirent que les Thesprotes venaient de rompre le traité de paix conclu avec eux. Ils s'empressèrent aussitôt de prévenir leurs alliés de rester dans leurs positions , jusqu'à nouvel avis, tandis qu'ils se replieraient vers la Cassiopie , où un ennemi perfide les attaquait.
Les Chamides de Margariti (i) , toujours mahométans , n'avaient pu voir sans une profonde humiliation les chrétiens de la Selléide ti-aîner en esclavage le bey Tahir Papoulis et ses soldats. Il était plus que cruel pour les beys eux-mêmes , long-temps seigneurs de cette contrée , de la savoir labourée par des Turcs livrés au bras séculier des femmes de Sainte-Vénérande , qui les attelaient au joug , et les excitaient avec les aiguillons qu'on emploie pour les boeufs , à tracer des sillons que les sueurs de leurs tyrans fertilisaient ainsi pour la première fois. Le fanatisme des sectateurs du prophète s'était ranimé à cet aspect j et le capitana bey , avec une partie de son escadre mouillée à Sy vota , profitant de la disposition des esprits , avait engagé ses co-religionnaires à venger la cause d'Islam.
Un contrat quel qu'il soit , suivant les casuistes mahométans , n'est obligatoire envers les infidèles qu'autant qu'il convient aux élus du prophète de le respecter , et il ne peut même être valable , quand il est conclu entre des Turcs et des chrétiens rebelles. Les Chamides , moins déterminés par ces considérations , que par la crainte d'être un jour attelés à la charrue et aiguillonnés par les dames patriciennes de la Selléide , commencèrent la guerre sans dénoncer les hostilités. Ils s'étaient portés dans le canton de Lamari , où ils avaient brûlé cinq à six villages, volé des
(i) Margariti. Voyage dans la Grèce, t. 1.436 à 4^9.
