LIVRE VI, CHAPITRE IV
moutons, fait quelques esclaves chrétiens, lorsque les Souliotes furent informés de leur agression.
Vainqueurs sans éprouver de résistance, les Chamides s'étaient avancés jusqu'à Prévésa. Ils venaient offrir leurs services intéressés à Békir Dgiocador, qui les connaissait trop bien pour les admettre dans la place qu'il commandait. Il prétexta , ce qui n'était que trop véritable , la disette des vivres qu'il éprouvait et le manque d'argent , pour s'excuser de ne pas les prendre à sa solde , ainsi que le besoin qu'il avait de ses poudres pour leur en refuser ; en les invitant à vivre aux dépens des Grecs , leurs ennemis communs. Les Chamides durent se retirer avec cette réponse accompagnée des sarcasmes de tous les bons Osmanlis , qui les accablèrent des épithètes de cendrillons , culha— nés, de holiémiens, tchlnguèriès , et ^arnahouts ou impurs , dont ils gratifient volontiers les Schypetars. Ceux-ci s'étaient éloignés le front rouge de colère et de honte , en remontant vers laCassiopie, quand les feux allumés sur les montagnes, indiquant aux Souliotes les traces de leurs ennemis , firent qu'ils les atteignirent sur les bords de la rivière de Naxie, que les Turcs traversèrent pour se retrancher à Castraskia.
C'en était fait des Chamides réfugiés dans cette palanque délabrée, au nombre de plus de huit cents , car, au premier avis de leur trahison , le polémai-que de la Selléide avait envoyé dévaster leurs apanages cl enlever leurs troupeaux. Des détachements avaient été expédiés pour leur couper la retraite du côté d'Élia , ainsi qu'au bac de l'Achéron , et leur perte était inévitable. Christos Tzavellas , qui les tenait bloqués, voulait en faire un exemple capable d'intimider les parjures. Assisté des paysans , il entourait déjà la palanque de ftiscines, auxquelles il se proposait de mettre le feu et de chautfer à blanc les murs d'enceinte, de manière à brûler vifs ceux qui y étaient renfermés. Les piles du bûcher s'amoncelaient, et les Turcs demandaient inutile-
loo HISTOIRE DE LA GRÈCE.
ment, à capituler , quand douze chefs des plus âgés, franchissant un tas de branchages, vinrent tomber aux pieds des Souliotes. Ils s'offraient en victimes expiatoires pour leurs palicares; ils invoquaient la mort sans pouvoir l'obtenir , lorsqu'un d'eux osa rappeler le souvenir de Cardihi qui couvrira d'ujiehojile éternelle lamémoire d'Ali pacha. Soudain un cri unanime s'élève : Que les Chamides soient respectés l On relève les agas , on leur pardonne, et on convient qu'ils rentreront dans leur pays , après avoir déposé les armes.
Cette affaire, qui avait interrompu le plan des Souliotes, se termina le i4 juillet, au moment oiile pacha campé à Variadès , dans la Parorée , avec ses treize cents hommes, mettait bas les armes devant Marc Botzaris, pour être conduit esclave dans les marais de l'Achérusie , où il fut employé ainsi que les siens , à la culture du maïs et du riz. Ce fut alors que les superbes Osmanlis , car ils étaient presque tous Asiatiques, coiffés d'un bonnet de coton, livrés au fouet des femmes souliotes et maniant péniblement le hoyau , apprirent à connaît)*e à quel prix les raïas subjugués mangeaient, depuis plus de quatre siècles, le pain de la douleur. Grande et inutile leçon sans doute, comme le sont toutes celles de l'histoire, qui n'éclaire personne ; car l'adversité sert plutôt à irriter qu'à instruire les dominateurs qu'elle a frappés.
L'orgueilleux pacha avait remis son sabre à Marc Botzaris qui, franchissant les monts Olichiniens avec six cents hommes, descendit dans la plaine de Passaron. Il y trouva Ismaél Pacho bey , campé avec deux mille janissaires d'élite. Divisés par d'anciennes haines de famille, les deux chefs ne tardèrent pas à en venir aux mains. On se Battit sur les gradins du théâtre qui retentit autrefois des acclamations d'vui peuple civilisé , dans l'acropole consacrée à Pallas , au milieu des ruines d'un temple voisin , et Pacho bey , vaincu , ne trouva de salut que dans le camp du sérasker Khourchid.
