LIVRE VI, CHAPITRE IV. loi

Marc Botzaris se porta le même jour, qui était le 22 juillet, près de Saint-Théodore, chapelle voisine de Cosraéras ; et après une seconde affaire dans laquelle il vainquit encore les Turcs , il établit son camp à Rapchistas , grand village éloigné d'une lieue et demie de Janina. Ali pacha découvrit ainsi, le 16 juillet au matin, du haut de ses donjons, l'étendard de la Croix qui flottait au milieu du camp des chrétiens.

Maîtres du terrain , les Souliotes songèrent , sans perdre de temps, à se réunir aux insurgés de l'Athamanie , afin de resserrer l'armée ottomane , et de la séparer de toutes ses communications. Informé que le sérasker avait intention de renforcer ses garnisons de Calaritès et de Syraco, Marc Botzaris s'empressa d'occuper la position centrale de Plaça, située dans une des régions les plus ardues de l'Athamanie. Il essaya ensuite d'attirer à lui les habitants de Godista , mais ils restèrent inactifs à cause qu'il ne put leur fournir sept cents taîaris que leur avidité exigeait, sous le vain prétexte de les employer à l'achat de munitions de guerre. Il était engagé dans ces négociations, quand il vit paraître un corps de deux mille Turcs , qu'il combattit avec tant d'avantage pendant les journées des 39 et 3o juillet. Il parvint à les disperser, après leur avoir tué quatre cents hommes , fait deux cents prisonniers avec deux beys de distinction, pris des chevaux et des bagages; mais le brave de la Selléide qui avait remporté cette victoire, avec six cents de ses palicares, atteint d'une balle à la cuisse, se trouva forcé de suspendre ses opérations jusqu'au 6 août.

Il se préparait à marcher contre Calaritès, quand il fut informé que Khourchid venait de recevoir des renforts considérables. Le kiaïa de Mouslaï, pacha de Scodra, lui avait amené tx-ois mille Guègues, qui n'étaient que l'avant-garde de quinze mille hommes sortis de la haute Albanie. Il avait de plus apporté une quantité prodigieuse de provisions

de bouche, pour le camp impérial. Enfin on apprit que c'était à des troupes sorties des Dibres , qui avaient filé par la Thessalie, qu'Orner Brionès était redevable d'être entré dans la Béotie et d'avoir délivré Athènes. Ce mouvement concerté avec le sérasker annonçait un plan général d'opérations offensives , qu'il pouvait exécuter sans être obligé de lever le siège de Janina.

Ce projet avait d'ailleurs été changé par le mouvement des Chamides , auquel les Grecs avaient donné plus d'importance qu'il n'en méritait; car en y réfléchissant, ils se seraient aperçus que le polémarque , resté à Souli, avait des moyens suffisants pour les châtier. On aurait ainsi terminé une entreprise qu'il ne fut plus possible de réorganiser : tant il est vrai que , si on peut quelquefois improviser la victoire, les combinaisons stratégiques ne sont jamais que le fruit de la maturité et de l'expérience.

Marc Botzaris , instruit par les leçons d'un père nourri à Fécole de la guerre et du malheur, loin de fatiguer la fortune , songea à resserrer ses positions . Il laissa, en conséquence, à Plaça un détachement qui, en s'appuyant aux insurgés du mont Djoumerca et pivotant au centre de l'Atliamanie, pouvait se porter soit en Thessalie, soit vers l'Acarnanie , et même du côté de la Selléide , sans qu^il fût possible aux Turcs de lui couper la retraite. Il se rendit ensuite à Rapchistas , point d'où il était en communication directe par Variadès et Cosméras jusqu'à Souli; et pour lier ses opérations , il fit renforcer la garnison du caravansérail des Cinq-Puits. Ce fut dans cette situation militaire qu'il résolut d'attendre les événements de la campagne, qui prenaient une tournure alarmante.

En effet un incendie causé par les bombes des assiégeants venait de brûler une partie des magasins qu'Ali pacha possédait dans le château du lac. A la suite de cet événement, propre à ébranler sa résolution, on avait entamé des conférences. Le kiaïa de Moustaï pacha, qui fut gendre