LIVRE VI, CHAPITRE TV. io

étaient éloignés de présumer qu'elle ne cherchait qu'une accasion d'éloigner des hôtes qui étaient pour le gouvernement britannique un reproche vivant de sa déloyauté , et de les perdre sans retour.

Ils partirent; mais à peine avaient-ils dépassé le Cap Blanc de Corfou , qu^ils découvrirent l'escadre entière du capitana bey , qu'on avait informé de leur projet. Ils se dirigèrent aussitôt vers le port de Paxos; mais en vain ils se crurent en sûreté au fond de cet asile et protégés par le pavillon de S. M. Britannique qu'ils portaient. Ils y furent saisis par les barbares , auxquels les troupes de débarquement échappèrent en se sauvant à terre. Les barques capturées avec leurs marins , traînées à la remorque par les armements turcs , jusqu'à Prévésa , y furent confisquées , et leurs équipages condamnés à mort , sans que le consul IMeyer intervînt en faveur d'hommes couverts du pavillon de son souverain , et pris dans un de ses ports.

Cet honneur était réservé à IM. Dubouchet-Saint-André, consul de roi de France, qui parvint à sauver plusieurs patrons et un équipage entier, composé d'Anconitains sujets du souverain pontife , qu'il renvoya dans leur patrie sous la bannière des lis. Une conduite aussi belle ne pouvait rester ignorée. Elle formait un contraste trop frappant avec celle du consul anglais, qu'on n'oubliera pas plus que l'ordonnance du lord haut-commissaire , qui déclara déchus du droit de cité , et hamiis à perpétuité des îles Ioniennes , les Parguinotes coupables d'avoir entrepris de relever les autels de J.-C. à côté des tombeaux de leurs aïeux.

On sortait à peine de cette crise , quand les Souliotes parurent devant Prévésa. Les Chamides , auxquels ils avaient fait grâce, les ayant informés de la disette qu'éprouvait Békir Dgiocador , ils croyaient qu'en le resserrant par terre ils le forceraient à capituler. Ils savaient d'ailleurs qu'un nommé Passano d'Ancone, homme dévoué

io6 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

au visir Ali pacha , se trouvait au fond du golfe Ambracique , avec un corps de Céphaloniens , où il attendait que quelques armements légers qu'il faisait réparer fussent prêts , pour inquiéter la ville du côté de la mer. Environnés de ces dangers, les Turcs prétendirent se venger sur les Prévésans des alarmes que leur causaient les Souliotes. Ils parlaient de les égorger ; et les scènes dont Constantinople avait été le théâtre se seraient reproduites en Epire , sans la fermeté de M. Dubouchet-Saint-André. Placé dans une position délicate , il sut en imposer à un fanatisme d'autant plus redoutable, qu'il était exaspéré par la présence des chrétiens rangés sous l'étendard de la Croix. Enfin , il eut la gloire d'empêcher l'effusion du sang , de sauver la ville et de calmer une effervescence qui se dissipa dès que les Souliotes eurent reçu ordre de leur polémarque de se rapprocher de leurs montagnes (i).

On était au comble des alarmes. Khourchid pacha couvrait les routes de ses courriers , depuis qu'il était entré en négociation avec Ali Tébélen. U en expédiait quelquefois deux par jour à Constantinople , qui entretenait avec lui une correspondance non moins active, de sorte que jamais aucun congrès ne fit un tel étalage d'estafettes inutiles , et il ne manqua que des gazettes pour solenniser ces sortes d'allées et de venues. Cette confusion durait depuis plus de trois semaines, quand on apprit que le satrape épirote, qui avait profité du temps des conférences pour remplacer les approvisionnements que l'incendie lui avait fait perdre , en

(i) M. Dubouchet terminait le rapport succinct d'un événement qui lui faisait tant d'honneur , par cette phrase : Je célébrerai demain la fête de saint Louis , en faisant distribuer du pain aux chrétiens, ainsi qu'à quelques pauires Turcs cardikiotes , et nous crierons tous ensemble viue le Roi. Un ancien officier de Laroche-Jacquelin , devenu consul de France , ne pouvait agir ni s'exprimer plus convenablement : il accomplissait ainsi la volonté d'un monarque protecteur de tous les infortunés. Pourquoi à aucune époque les ambassadeurs des puissances chrétiennes à Constantinople , ne sout-ils jamais intervenus pour empêcher l'efifusion du sang chrétien ?