LIVRE VI, CHAPITRE V. i

harem du pacha de Jérusalem, qui n'avait pas dédaigné de lui donner sa main et l'empire sur les odaliques de son bercail. J'ignore si elle renonça à son dieu, mais je puis assurer qu'elle resta toujours française de cœur. Elle avait été le constant appui des chrétiens latins jusqu'en i8i5, temps où son époux, promu à une préfecture militaire voisine de l'Euphrate , quitta Jérusalem. Depuis cette époque , la France perdit dans la Palestine ses privilèges historiques. Des indiscrétions relativement à je ne sais quelles cérémonies ambitieuses qu'on pratiquait dans la chapelle consacrée au dieu d'humilité, les intrigues de quelques drogmans du Phanal, les imprudences de quelques missionnaires plus pieux que clairvoyants causèrent l'affliction des ministres de l'église d'Occident.

Retirés la plupart dans un monastère du mont Carrael, ils y attendaient le retour des jours de grâce, quand le fougueux pacha de Saint- Jean d'Acre, Suleyman frère d'armes d'Aboulouboud pacha, qu'on verra figurer dans les troubles de la Macédoine , osa attenter à cet asile catholique. En vain le consul de France, M. Ruffin , essaya de le couvrir de la protection de nos rois; le visir, qui prétendait que les Grecs pouvaient s'en emparer et en faire une forteresse, ordonna de le démolir. Le consul dut quitlei" son poste ; et le pacha de Ptolémaïs , sans être inquiété , venait de rompre avec la Sublime Porte. Il avait retiré ses troupes de l'île de Cypre ; et le navarque infoi'raé de cet événement , déployant aussitôt ses voiles , cingla vers le Péloponcse , où il rejoignit l'escadre grecque.

Les Ioniens, juges compétents de la politique britannique, qui ne considéra jamais le bien de l'humanité comme but, mais comme moyen jusque dans ses actions de haute philanthropie, avaient eu le pressentiment des événements qui commençaient à s'expliquer. Dès le i4 août les agents de l'Angleterrre et de l'Autriche , puissances conjurées con-

i34 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Ire la Croix (i), répandaient le bruit que quinze mille Turcs avaient pénétré en Morée par le défilé de Pisthme de Corinthe, ce qui signifiait, en d'autres termes, qu'ils comptaient sur une pareille invasion. Le lendemain, au moment qu'une division navale autrichienne entrait au jjort de Zante, une barque venant de Modon , montée par huit Turcs , fut favorablement accueillie par le commodore de S. M. B. Elle venait chercher des vivres , qu'on lui donna , tandis qu'on repoussait un bâtiment couvert du pavillon de Jérusalem, qui arrivait du mont Athos. Quelques moines en composaient l'équipage ! Ils imploraient le secours de leurs frères : « Cinquante mille chrétiens de tout » âge et de tout sexe, disaient-ils, étaient réfugiés dans » leurs monastères. Ils commençaient à manquer de vi- )) vres ; et bloqués par huit mille Turcs , ils étaient au mo- » ment de périr , si on ne les assistait. » On se moqua de leur détresse ; mais leurs paroles, qui parvinrent aux oreilles des Hydriotes, ne furent pas perdues.

L'alarme redoubla vers les premiers jours de septembre , lorsqu'on vit se croiser et se succéder des vaisseaux de guerre autrichiens, et quand une frégate anglaise , qui était venue de Smyrne à Zante en six jours, répandit le bruit de la défaite des Grecs dans les mers de Samos. La police s'occupa aussitôt à propager ces faux rapports ; et une polacre esclavonne, entrée le lo septembre en rade, y donna une espèce d'authenticité, en déposant qu'elle avait rencontré trente-trois bâtiments de guerre turcs devant Navarin. Son rapport fut confirmé le lendemain par d'autres avis 5 et le 12, les feux allumés sur les montagnes du Pélo— ponèse annoncèrent l'approche des mahométans.

(i) Le 20 août , MM. Vitalis , Negris , Caradjea , se trouvant encore une fois au mouillage de Monodendron voisin de Fatras, avaient vu une frégate et un scliooner de la marine impériale d'Autiiche escorter un brick charge de provisions pour les Turcs du château de Fatras. — Extrait du journal du brigantin le Pégase, capitaine Georges Vitalis.