LIVRE VI, CHAPITRE. V. i

Le i3, un esclave chrétien, racheté par le consul de France , déposa au bureau de santé que le drogman d'Angleterre, Barthold, avait donné avis à Jousouf pacha de l'arrivée prochaine d'une escadre ottomane : il avait vu plusieurs fois, pendant sa captivité, le nommé Schelling , consul des cortès d'Espagne , pointer les canons contre les Grecs j tant il est vrai que les suppôts de l'anarchie et du despotisme peuvent mutuellement s'étayer. Ces détails ne disaient que trop aux Zantiotes la conduite qu'ils devaient tenir. Cependant ils s'étaient rendus en foule au rivage , et la tristesse répandue sur leur physionomie annonçait , mieux qu'on ne saurait l'exprimer , le déplaisir que leur causait l'arrivée de la flotte ottomane. Quelques banqueroutiers seuls, qui espéraient restaurer leurs affaires à la faveur du pillage de la Morée, témoignaient une joie féroce.

Le 1 5 septembre , l'armée navale turque , composée de quatre vaisseaux de ligne, d'autant de frégates , de huit corvettes, de quatorze bricks et de deux schooners , fit voile avant le jour pour Patras. Le vent était favorable; cependant, vers le soir, on la vit avec surprise reparaître et jeter de nouveau l'ancre dans la rade de Zante. Dans la matinée du i6, le gouverneur de S. M. B. se rendit sous la poupe du vaisseau amiral turc, avec lequel il eut un long en tretien. A la suite de cette conférence, le port fut traversé, pendant toute la journée, de barques qui portaient à bord des vaisseaux ottomans des tonneaux remplis de biscuit et d'autres provisions, ce qui fit dire que, tandis que le roi de France donnait le pain de l'aumône aux Grecs , les An glais fournissaient aux barbares les moyens d'exterminer les chrétiens. Le 17, l'escadre mahométane avait l'opris la mer, en laissant en arrière quatre bricks destinés à charger des munitions de guerre et de bouche. Tant que le transport des ravitaillements que les Anglais procuraient aux Turcs duia, le peuple qui couvrait le livagc de la mer

i36 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

ne cessa de maudire le gouvernement fournisseur du sultan, les hommes employés à ce service 5 et sans la garde nombreuse destinée à les protéger, ils auraient été massacrés.

D'après ces faits, on se demandera peut-être un jour , comment le lord haut-commissaire Maitland osa articuler le mot de neutralité dans le discours qu'il prononçait alors au sein du parlement ionien. Il fallait faire peut-être moins d'estime de ceux qui le composaient, que n'en faisait Domitien du sénat de Rome prosterné à ses pieds, en s'écriant devant le turbot devenu historique : Tua serpatum consume in secula rhombum^ ce n'était cependant là que le prélude d'affronts plus humiliants réservés aux Ioniens.

Avant d'en dérouler la série, disons comment, le jour même où l'escadre maliométane abordait à Zante, les Turcs qui composaient la garnison de Patras étaient aux prises entre eux. Jousouf pacha se trouvait obligé de vivre retranché au milieu de sa troupe, qui, n'ayant plus à piller que lui seul, en voulait aux richesses qu'il avait entassées dans la forteresse de Patras et surtout de Lépante. La soldatesque, qui s'était déchirée de ses propres mains, venait de se réunir pour exterminer les spéculateurs enrichis des dépouilles des Patréens (1); mais quand la flotte turque doubla le promontoire Araxe, la scène changea subitement.

Les révoltés accourent au rivage en poussant des cris de joie, pour saluer vingt bâtiments de guerre, qui laissent tomber l'ancre au mouillage de la douane. Le capitan

(i) Le consul des cortès Schelling, qui les avait servis avec tant de zèle, avait recueilli le prix mérité de sa conduite. Il venait, après avoir reçu une ample distribution de coups de bâton , d'être contraint de s'embarquer précipitamment pour Ithaque. Il se plaignait de la jalousie du chancelier britannique , qui lui avait suscité cette avanie , à laquelle il n'aurait été sensible qu'autant que la douleur physique lui en aurait rappelé le souvenir, si les Turcs n'avaient pas mis son échoppe au pillage, et repris dans un moment ce qu'il avait gagné.