LIVRE VI, CHAPITRE V
pacha, qui avait remis d'avance des instructions à son vice-amiral, satisfait d'avoir étalé ses forces navales à la vue des troupes qu'il venait secourir, fait aussitôt signal à la division qui se trouvait sous voiles de cingler vers l'Epire, afin de rallier l'escadre du capitana bey mouillée à Sy vota en Epire.
Les Turcs pouvaient librement naviguer dans cette mer close, dont l'élendue est fixée à quarante milles à l'occident des îles de l'Heptarchie ionienne , sans avoir rien à craindre, les Anglais ayant eu soin d'en défendre l'accès»-^' aux Grecs. Le vice-amiral ottoman laissa, en passant devant Missolonghi , deux de ses vaisseaux qui étaient chargés d'en examiner les passes j et cette place ainsi que toutes les côtes de la Morée furent déclarées en état de blocus. Mais elles étaient en état de défense; car les Hellènes, revenus de l'étonnement causé par l'incendie d'un chebeck appartenant à Mavrocordatos , couraient de toutes parts aux armes.
Un frère du Pindare moderne de la Thessalie , Yves Rigas venait, disait-on , d'aborder dans l'Etolie, et les hymnes de la liberté retentissaient au milieu du mont OEta et de la Doride. A leurs accents , des bandes de paysans conduits par des prêtres couronnés de lauriers descendaient aux bords des vastes pêcheries qui environnent Missolonghi, ville située sur les vases de l'Achéloiis, que six milles de lagunes environnent de leurs inextricables détours. Pour en rendre l'approche plus difficile, les Grecs avaient échoué quelques vieux navires à l'entrée du canal qui conduit au mouillage de Vasiladès. Ils avaient enlevé les balises et tous les signes indicateurs propres à diriger les esquifs à travers ces labyrinthes , où s'égarent chaque jour les pêcheurs les plus expérimentés. On avait pris soin en même temps de ménager des embuscades au milieu des roseaux qui bordent cette multitude de canaux; de façon que deux grandes chaloupes turques, ayant osé s'y aven-
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turer , furent prises et submergées avec leurs équipages.
Cet échec ayant découragé les agresseurs , le vice-amiral, qui se crut encore une fois à Samos, dirigea sa roule versPEpire, où il arriva sans avoir aperçu aucune voile suspecte. Il déposa quelques munitions navales à Prévésa , se rendit à Syvota, où arrivé, le 19 septembre, il rallia l'escadre du capitana bey, et en repartit le 3o. Elle se composait, au sortir du canal de Corfou, de neuf frégates ou corvettes et de vingt-un bricks de guerre, avec lesquels elle rejoignit l'amiral qui se trouvait sur la rade de Fatras.
On se demandait, en voyant ces mouvements, ce que devenait la flotte grecque qui était naguère la terreur des Osmanlis ? On savait que Psara avait trente bricks , Spetzia soixante et Hydra quatre-vingts, avec douze brûlots, servis par une foule de marins expérimentés j mais on les représentait dans un état de division alarmant. On prétendait que , travaillés par de perfides conseils, les chefs se disputaient le pouvoir , que les matelots demandaient une paie considérable , et qu'on avait découvert une conspiration qui tendait à livrer Hydra aux infidèles. Plus ces bruits étaient absurdes, et peut-être à cause de cela même, plus ils trouvaient de gens prompts à les accueillir. On en avait dit autant des mésintelligences survenues entre D. Hypsilantis et le sénat de Calamate , après la prise de Monembasie. Ces nouvelles sortaient des bureaux de la police anglaise , qui ne put , malgré sa sollicitude osmanlique , dérober la connaissance du journal d'un observateur , placé auprès du capitan pacha , dont nous avons extrait les faits principaux qu'on va lire.
Avant de quitter les attérages de Mycale, l'amiral du sultan s'était fait précéder par des émissaires chargés do semer la discorde entre les Grecs, et de tenter la fidélité de leurs chefs. Presqvie tous ces espions étaient des aventuriers levantins ; et un d'entre eux nommé Listock , Ra-
